于阗王尉迟毗讫罗摩将手中降书看了两遍，直到城外又一阵鼓声传来，才将书信放在灯下。
信末共有七枚印记。
尉迟毗讫罗摩每一枚都认得。这些人有的掌管粮仓，有的统领城中部众，还有人占着王城附近最好的田地，其中排在最前面的，正是北城守将尉迟迦罗。
尉迟迦罗出自王族旁支，按辈分还要称他一声族兄。
“请大王下令，末将立刻带人将他们拿下。”
宫卫将军罗延将手按在刀上。
“尉迟迦罗的家眷、府宅都在城中，只要动作足够快，不怕他不肯就范。”
“他的家眷在城中，一千多部众却在北城。”
尉迟毗讫罗摩摇了摇头。
“抓了他的家人，就是告诉他事情已经败露。他不会来王宫请罪，只会立即打开北门。”
罗延沉默下来。
于阗王城虽然坚固，守城之人却并非一条心。王族、贵族和各部首领都有自己的兵马。尉迟毗讫罗摩可以命令他们登城作战，却不可能在数日内将这些人全部换掉。
何况，降书上还有另外六枚印记。
这些人敢在信中留名，便说明城内已经有更多人被他们说动。
如今城中挤满从外围逃来的百姓，粮食每日都在减少。尉迟迦罗等人在信中承诺，只要联军进入王城，便会将这些百姓交给阿尔斯兰处置，以此换取家族的田产和部众。
“这封信是什么时候截下的？”
“不足一个时辰。送信人已被拿下，尚且无人知晓。”
尉迟毗讫罗摩思索片刻，终于作出决定。
“把信重新封好，再交还给他。”
罗延一惊。
“大王？”
“让他送出去。”
尉迟毗讫罗摩走到王城舆图前。
“阿尔斯兰收到降书，就会以为北门已经在他手中。我若不给他这个机会，又怎么将他的精锐送进城里？”
北门向内是一条宽阔街道，可以直通北城粮仓。道路两侧除去民宅，还有三座规模不大的寺院。
尉迟毗讫罗摩很快下达命令。
罗延带三百名宫卫进入北城，所有人脱去甲衣，将兵器藏入运送米粥的车辆，对外只说是帮助寺院赈济难民。
北城粮仓也要连夜搬空，存粮分别藏入寺院、货栈和附近民宅。原地只留下数十袋沙土，最上面再压几袋真正的粮食。
同时，尉迟毗讫罗摩不再登城，还命人将王宫里的金银装箱，故意让几名与降党交好的侍从看见。
很快，国王准备弃城逃往昆仑山的消息便在贵族中传开。
“若是连百姓也相信了，只怕会引起混乱。”罗延有些担忧。
“继续开放粮棚。百姓只要还能领到粮食，便不会立刻逃走。”
尉迟毗讫罗摩看向窗外。
街道上，一名妇人正抱着孩子在粮棚前排队。更远处的城墙不断传来石块落地的闷响，附近百姓却已经没有人抬头。
“真正愿意相信这个消息的，只会是那些盼着我逃走的人。”
当夜，数十辆运送米粥的车辆驶入北城。
车上装着陶罐和柴火，下方却藏着长刀、弓弩与甲衣。三百名王宫卫士扮成民夫，分别进入三座寺院。
北城粮仓也在夜色掩护下开始转移。为了不引起怀疑，每辆车只运十几袋粮食，从不同道路离开。直到天色将亮，原本堆满粮食的仓库里只剩下一排排沙袋。
降书则被重新送出了城。
“唐军真的会来吗？”
望着送信人消失在北门外，罗延终于问道。
“不知道。”
尉迟毗讫罗摩回答得很平静。
“向大唐求援，是为了让于阗活下去。但要守住接下来的每一夜，先要靠我们自己。”
他年少时，正值吐蕃最强盛的年代，曾亲眼看着于阗将成车的粮食、丝帛和美玉送往神山堡。
如今吐蕃已经衰落，他不愿再让于阗成为高昌人或者葛逻禄人的牧场。
城外的阿尔斯兰尚且不知道，于阗王已经在城中为他准备好了一座陷阱。
……
数百里外，唐军也遇到了麻烦。
离开鄯善营寨后的第二日，先锋找到的第一口水井便被填死。
井中不只有沙石，还有两头已经腐烂发臭的死羊。归义军士卒花费半日清理，井水中的臭味仍未散去。
军中医官只看了一眼，便禁止士卒饮用。
一名朔方军士卒实在口渴，趁人不备舀起一捧井水，还没送到嘴边便被军法官踢翻。
军法官正要将人押下去，李业已经来到井边。
他没有责罚那名士卒，只从亲兵手中接过水囊，按照军中定量倒出半碗水。
“军中尚且有水，便先喝军中的。”
“等什么时候所有人的水都喝完，再来喝这口井。”
那名士卒接过水碗，低头不敢再言。
李业随后下令，各军将领今日用水减去两成，与普通士卒一同定量。
南道继续向西，还要经过且末、精绝等故地。这些国家早已衰亡，昔日城池大多被黄沙吞没，只有靠近昆仑山的地方散布着小片绿洲。
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