华原县令原本在馆驿并排摆了三张席案，结果一个王都没来。三人彼此留出的距离，倒比他们对天子守的礼数周全得多。
塬上三面大旗迎风卷动。
凉国有朔方、陇右、河西、归义、安西五镇，驻军高昌、焉耆、龟兹；于阗、疏勒等邦奉表贡马。新取的夏、绥、银、宥正在改土归流，邠宁、延庆、鄜坊已入掌中；远在平卢的崔安潜、符存审，则是东方的一枚钉子。凉国步骑约五万，骑兵一万三千，只是刚刚经历一场大战，此时尚无法全军出动。
河东所据是代北、河东、昭义。云、蔚、朔出马，太原出粮，潞、泽、沁扼守太行。成德、魏博、义武虽与李克用通好，仍是独立藩镇。河东可动员步骑四万五千，精骑一万二，周德威、李嗣源、李嗣昭等又都久经战阵。
朱全忠地盘最多。宣武、忠武、义成横贯河南，感化军直下徐泗，河阳控黄河渡口，张全义守洛阳。朱瑄、朱瑾仍盘踞兖郓，是仇家，得分兵两三万防范。即便如此，朱温已有七万五千兵，人口粮赋三家第一，只是骑兵不满万。
黄巢退出长安还不到十年，当年一同追杀黄巢的三个年轻节帅，已经各自扯起了这样一片基业。
李业骑的仍是霜电。
这匹龟兹白马老了，鬃毛不复当年雪白，颈项也瘦了些。对面的李克用肩上，则依旧披着那张旧虎皮，毛色发暗，边角补过两次。
马是李克用送李业的，虎皮是李业送李克用的。
那一年三人在华原饮酒射猎，还曾赌谁先杀进黄巢占据的长安。如今马和虎皮都在，三人的交情却早已不是当年模样。
朱全忠先笑了。
“霜电尚健，虎皮也还在。看来当年那场赌，也该续一续了。”
李克用拍了拍肩头虎皮：“马是某送的，虎皮是子烨送的。与你朱三有甚干系？”
“当年的酒是某出的。”朱全忠也不恼，“今日再赌一场，看谁先入长安，如何？”
“长安的账且放一放。”
李克用独眼盯住朱温，浓须间已经夹了不少白丝。
“上源驿那把火，某至今没忘。史敬思替我挡刀，身被数十创。若非那夜大雨，某早就烧成焦尸了。朱三，不是某忘了报仇，是这些年还没杀进汴州！”
所谓上源驿之变，便是朱温当年设宴款待李克用，趁其酒醉，夜发兵围攻驿馆。李克用身边亲军几乎死尽，史敬思力战而死，李克用本人翻墙逃出，又恰逢暴雨浇灭大火，这才捡回一条命。
此后河东、宣武数次交战。李克用遣兵围曹州，朱温也杀过不少河东人。这份仇，早就不是罚酒三杯可以揭过去的了。
朱全忠脸上的笑意终于淡了些。
“代王要债，只管领兵来取。某从未躲过。”
庞师古等宣武将领纷纷按刀。周德威也抬起右臂，身后的河东骑兵开始摘弓。两边只待一个人先骂出声，这场勤王就能当场变成河东讨梁。
李业却以马鞭遥指长安。
“翼圣兄要报仇，朱兄要接战，我都不拦。只是你们今日在华原拼完，明日李茂贞便能把天子接回长安，再给胜者加个太尉。死了几千兵，换一张告身，也算朝廷待二位不薄。”
李克用闻言骂了一声。
朱全忠则道：“某奉天子诏命西来，先诛李茂贞。宣武军自渭南、昭应进至灞桥，过渭水者，莫怪某军弓弩无眼。”
“诏书？”李克用冷笑，“你朱三在汴州迎来送去的中使还少么？某走渭北，先取高陵。你敢把手伸过渭水，照样是敌军。”
李业也不争什么盟主、都统。
“凉军取三原、泾阳。谁先到，便归谁。”
事情就这么定了。
三人没有盟誓，也没有哪一家肯听华州那位诸道勤王都统韩建的军令。大家都说来救天子，实际想的却是地盘、府库和天子究竟落到谁手里。晚唐所谓勤王，大抵就是如此了。
三人各自拨马回营。直到主帅退回本阵，河东和宣武两边的弩手才放低机括，弓弦却一直没有松开。
军报当日便送回长安。
探骑听不见三人说了什么，却看得见三家营垒彼此分隔，游骑互相监视，粮道也各走各的。温韬将军报往案上一放，道：“不是一条心。尤其朱温和李克用，巴不得对方先死。三家都来分长安，却没有一家肯替别人挡刀。”
李茂贞问：“先打谁？”
“李业。”刘知俊答得很快，“朱温须看住华州天子，李克用要防朱温。只有李业真想吞关中。他兵又最少，距三原最近。若能将其打回邠州，李思恭尚可重招横山诸部，凉军身后也会再乱。”
李茂贞当即点兵。
刘知俊率凤翔步卒三千二百、骑兵一千二百，再加收编京军八百，北上三原；李茂贞亲领三千人为后军；李思恭带八百党项残骑绕向华原西北，专袭凉军粮道。
此时李茂贞虽然兼并了部分朝廷残兵，又在兴元等地扩编，但麾下也不到三万人，且还在华州和三川口折损数千，剩下兵力还得防守各地，也只能分出这么多了。
长安只留四千五百兵看守宫城、府库和城门，其中一千余人，正是姚长奇这两个月操练的朝廷残军。
姚长奇进不了凤翔军议，却看得懂粮秣。刘知俊部忽然领取两日干粮，李思恭又索要八百匹战马的草料，三原县征来的向导也全被送入军营。他便以鄜坊旧卒熟悉北道为由，塞了三名亲信进运粮队。
一名老卒在三原附近趁夜离队，绕过两处哨骑，第二日黄昏摸到华原。
“刘知俊五千余人北上，李思恭八百骑绕后。李茂贞另有后军，多少不知。”
说到最后，老卒又跪下道：“姚将军还说，大王两次遣使问他生死，他都知道。只是眼下仍无颜来见。”
李业只道：“告诉他，不必忙着见我，也不必非得与自己为难，若遇事机，还是要先保全自己。”
随后华原县仓连夜开门，按人按马发足三日粮。郑洵率七百邠宁军、伤卒和三百弩手守城，所有大车、帐幕、军械尽数收入城内。龙骧、骁骑两都先验马掌，二更出兵。
李振问道：“李克用若按兵不动呢？”
“他会动。”
李业跨上霜电。
“李克用舍不得替我卖命，我便把凤翔军送到他刀口上。”
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