意识到这一点，韦伯那颗高悬到嗓子眼的心脏总算重重地落回了原处。
他脱力般地坐回椅子里，紧绷的神经却没有丝毫放松，反而因为后怕而微微颤抖。
他长长地、疲惫地吐出了一口浊气，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“……抱歉，我失态了。”
“没事没事，可以理解。”陈羽轻笑了起来，语气里带着一丝宽慰，“关心自己的学生是好事。”
“真是一群秃鹫！他们的动作居然这么快！”
韦伯用手撑着额头，低声咒骂着。
他能想象到，那些原本就对冬木市感兴的高层得知冬木市出现异常后，会做出什么样的举动。
在他们眼中，远坂和艾德费尔特家的继承人，或许根本不算什么。
只要能将职阶卡这种“异物”回收，牺牲两个小辈魔术师，他们连眼睛都不会眨一下。
“陈羽。”
韦伯的声音压了下去，变得前所未有的严肃和郑重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我不管你这次出现是为了什么，也不管你为什么参与进来。”
“我再次恳求你，帮我一个忙。把凛和露维亚，安全地送回时钟塔。现在的情况，已经不是她们两个小丫头能涉足的了。”
这是他作为老师，唯一能为自己学生做的事情了。
面对魔术协会这个庞然大物，即便是君主（Lord）的身份，也无法在规则之外完全庇护自己的学生。
现在唯一能指望的，只有眼前这个实力深不可测，行事毫无顾忌的多年未见的“老朋友”了。
电话那头，陈羽听着韦伯近乎托付的恳求语气，脸上的笑容渐渐收敛。
他转过头，看了一眼不远处正交头接耳，时不时发出偷笑声的远坂凛和露维亚。
两个少女似乎察觉到了他的视线，不约而同地看了过来，脸上还带着一丝好奇。
陈羽对着她们微微一笑，然后才重新将注意力放回电话上。
“当然可以。但问题是，你能给我什么报酬？”
“什么？”
韦伯愣住了，他紧绷的思维一时间没能跟上对方这跳跃性的思路。
“你该不会，想让我这个大债主，给你免费打白工吧？”
陈羽的语气带上了一丝戏谑，像是在陈述一个天经地义的事实。
“我记得十年前的金价，一吨黄金，差不多是……一亿两千二百零五万美元，对吧？”
陈羽慢悠悠地报出了一个精确到令人绝望的数字，那声音清晰地通过听筒传来，每一个音节都像一把小锤，敲打在韦伯脆弱的神经上。
“这笔钱，就算我不问你要利息了，你准备什么时候还？”
韦伯没想到陈羽居然会在这个节骨眼，如此突兀地提出还款的要求。
一吨黄金。
一亿两千多万美元。
往事如同潮水般涌上心头。
十年前，在陈羽的“提醒”下，他预见了导师肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德死后，整个埃尔梅罗学派即将四分五裂的悲惨场面。
他咬着牙，向陈羽借了用圣杯许愿得来的一吨黄金，作为重启学派的启动资金。
确实，有了这一大笔能够兑换成天文数字般现金的黄金，学派初期的压力减轻了许多。
但整个埃尔梅罗学派和家族依然像一艘千疮百孔的破船，欠着各大势力的巨额债务。
为了继续复兴埃尔梅罗派系，自己周旋于各个贵族之间，处理那些肮脏而棘手的委托，忍受着同僚们的鄙夷和嘲讽。
甚至不惜背上“掠夺公”、“学术盗贼”、“专偷秘法的鼠王”这样耻辱的绰号，将那些获得的魔术式一一拆解、分析、改良，再以自己的名字注册为专利，或是传授给弟子，只为换取那一点点可怜的研究经费和岌岌可危的名望。
他所做的一切，都是为了填补埃尔梅罗这个深不见底的窟窿，撑起这艘即将沉没的破船。
可即便他燃烧了自己整整十年，身上依旧背负着天文数字般的贷款。
根本没有多少钱还给陈羽。
电话那头，似乎是察觉到了他死一般的沉默。
陈羽的声音再次响起，声音带着一丝幸灾乐祸的笑意，那笑声在韦伯听来却如同恶魔的低语：“怎么，没钱？”
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