楚今朝完全不想跟萧清河聊这些儿女情长，他觉得萧清河什么都不懂，没什么好聊的。
“在下想问大人一个问题。”
萧清河从满天的纷乱思绪中回过神来，茫然道：“嗯？”
楚今朝问：“大人来到岳州，可是为了琉云夫人？”
萧清河摇头：“是为了捉拿鬼夫人。”
楚今朝心中有些失望，淡淡道：“这两件事似乎差不多。”
萧清河轻笑，“或许是吧。”
楚今朝好像有点不死心，又问：“有没有一分，是为了岳州百姓而来？”
萧清河定定地看着楚今朝的眼睛，半晌，笑道：“临到上断头台之时，你又想做个忧国忧民的好官了？”
楚今朝惭愧一笑：“说出来不怕大人笑话，其实在下一直想做个好官。”
萧清河觉得有意思，“那为什么后来变成了这个样子？”
楚今朝回想起自己入仕的这几年，似有说不出的哀愁。
“其实也没什么好说的，就是一念之差，万劫不复。”
“我所犯下的罪孽，早就将我压得喘不过气。”
“大人，其实我早就准备好了这一天的到来。”
萧清河摇摇头，神色突然变得认真，语气有些冷：“不，你没有。”
楚今朝一愣：“大人何出此言？”
萧清河调整了一下坐姿，道：“你家那个幼子，现在何处？”
楚今朝举酒的手微微一顿，面色依然平静：“不是在家中就是在内人的娘家吧。”
“大人何出此问？”
萧清河眼中的迷离似乎散尽，“昨日你招供之后，本官带人去你的府上搜查，在你内人房中搜出一个箱子。”
他自称了一晚的‘我’，在这时悄然变成了‘本官’。
楚今朝心中一紧，面上并未显出分毫。
萧清河笑道：“那箱子藏得隐蔽，本官还以为是什么了不得的秘密。”
“结果打开一看，里面全是女婴的衣物和鞋袜，做工很是精致。”
“一看便知，做针线的定是位慈母。”
楚今朝轻笑，泰然自若道：“我祖父和父亲家中都有三房妾室，楚家三代子嗣繁荣，但生的全是小子，还未生过一个女孩。”
“我父亲母亲都盼着有个孙女，内人孝顺，日日吃斋念佛，求菩萨赐她一个女儿。”
“怀上孩子之后，她便常常在家准备女儿的衣物和鞋袜。”
他脸上洋溢着幸福的笑容，道：“内人的针线活很是不错，我脚上这双靴子便是她做的，三年了，还跟新的一样。”
他伸出脚，给萧清河看自己的靴子。
萧清河看了一眼靴子，冷笑：“这个本官是曾听说，你们楚家与别家不同，在你们楚家，女子比男子金贵。”
楚今朝捏酒碗的手紧了紧，道：“内人对这孩子投入的期望太大，故而得知孩子是男孩后感到十分失望，当时还在家中哭过一场，后来便把那些女婴的衣物全都收了起来。”
“对了，大人到职那日正是内人生产之时，当时若非为了劝慰她，在下也不会来迟。”
他举起酒碗，躬身请罪：“真是对不住。”
萧清河抬住他的胳膊，道：“都是将死之人了，本官有什么好跟你们计较的。”
楚今朝咬了咬后牙槽，缓缓道了一个字：“是。”
萧清河又道：“听街坊邻居说，你内人曾滑过胎，当初大夫说她往后很难再怀上，因而你们全家都十分重视这一胎。”
“常常有大夫去你附上看脉，日日都有新鲜蔬果，鱼肉往你府上送。”
“哪怕是瘟疫爆发最严重之时，岳州及周边州县都渐渐出现粮食严重短缺的情况，你内人还是能吃到十分鲜美可口的饭食。”
“你们将孩子滋补得很好。”
他说话不疾不徐，语气平和，脸上的醉态已经完全消失殆尽。
楚今朝的心跳得很快，快到他有些坐不稳，就连呼吸都变成了一件十分难受的事情。
他的头越埋越深，声音开始抽泣起来道：“当初岳州的百姓受苦多时，在下却在为了给内人养胎，耗费巨大人力物力到处搜罗新鲜食材。”
“在下私欲深重，德不配位，害得百姓活在水深火热之中，流离失所，苦不堪言。”
他由抽泣变成捂脸痛哭：“在下心中实在惭愧，早就盼着大人的到来，盼着交代完一切之后就去以死谢罪。”
萧清河表情麻木地看着他哭，深深道：“那你为了这个孩子，可谓是付出了一切。”
楚今朝沉浸在悲伤中，无法自拔：“正因如此，内人看到生出来是个男孩的时候，才会情绪那样失控。”
萧清河静静地看着一切，情绪丝毫没有受到影响，道：“可你家那小子看上去十分瘦弱，不像是好生养过的。”
楚今朝的哭声戛然而止，他努力克制着，不让声音颤抖。
他解释道：“内人初怀上的时候，大夫就说了，因她三年前滑过胎，身子亏损得厉害，所以孩子很难保住。”
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