紫山深处的雾总带着股铁锈味，李如龙踩着碎石往上走，草鞋磨出的破洞露出的脚趾沾满暗红泥土。他肩上扛着半截青铜鼎耳，沉甸甸的分量压得锁骨生疼，却不及丹田处那团死寂的“源”来得让人窒息——三天前，他还能引动三缕源气淬炼肉身，现在连指尖都聚不起半分暖意。
“李小子，把鼎耳扔了吧，那东西邪性。”身后传来王二麻子的咳嗽声，这人半边脸缠着渗血的布条，是昨天被突然崩裂的山岩划伤的。他们这支由散修组成的探宝队已经折损了七人，有的掉进看不见底的地缝，有的被雾里窜出的黑影拖走，剩下的人眼里都蒙着层灰，像快熄灭的炭。
李如龙没回头，只是把鼎耳往肩上又挪了挪。这截青铜上的纹路很古怪，既不是常见的龙凤纹样，也不是源天师刻的镇煞符，倒像是无数细小的星辰在流转，夜里会透出淡金色的光。昨晚他把耳朵贴上去听，竟听到断断续续的低语，像是有人在念一部残缺的经文。
“邪性才好。”他哑着嗓子开口，声音干得像砂纸摩擦，“真要是凡物，紫山怎么会守得这么紧？”
这话戳中了所有人的心思。紫山在东荒早就成了禁地，据说里面葬着古代的皇者，历代不知多少强者想闯进去都折了戟。他们这群修为最高不过洞天境的散修，本没资格来这儿，全因三个月前那场流星雨——有块燃烧的陨石坠落在紫山外围，砸出个丈许宽的裂缝，裂缝里隐约能看到闪烁的宝光。
队伍里年纪最大的张老突然停下脚步，浑浊的眼睛死死盯着前方：“雾……变颜色了。”
众人这才发现，原本灰白的雾气正渐渐转成淡紫，而且越来越浓，吸入肺里竟带着股甜腥气。李如龙立刻运转仅存的一丝源气护住心脉，同时注意到肩上的青铜鼎耳开始发烫，上面的星辰纹路亮起，在雾中映出淡淡的光晕，竟把靠近的紫气逼开了寸许。
“跟着我走！”他低喝一声，举着鼎耳往前冲。果然，紫雾在鼎耳的光晕前如同退潮，让出条仅容一人通过的小径。其他人见状赶紧跟上，王二麻子边跑边骂：“他娘的，这雾有问题！我感觉骨头缝里都在长虫子！”
李如龙没空理会他的抱怨，全部心神都放在那若有若无的低语上。随着深入紫山，鼎耳上的经文越来越清晰，像是有人在他耳边吟诵：“……太阴生，太阳落，北斗转，紫微出……” 这些句子晦涩难懂，却让他丹田处的死寂源气泛起了微弱的涟漪，像是要被重新激活。
突然，前方的紫雾剧烈翻涌，隐约露出座残破的石碑。碑上刻着三个大字，笔画苍劲有力，带着股睥睨天下的气势，正是“紫山”二字，旁边还刻着个模糊的“皇”字，只是被人用利器凿去了大半，留下狰狞的疤痕。
“是皇陵入口！”张老激动得声音发颤，“传说中的无始大帝陵！”
话音刚落，石碑后的紫雾中突然伸出数根漆黑的藤蔓，如同毒蛇般缠向离得最近的一个年轻人。那年轻人惨叫一声，浑身瞬间被藤蔓勒得变形，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，眨眼间就成了具皮包骨的干尸。
“是尸藤！”李如龙瞳孔骤缩，他在一本残破的古籍上见过记载，这是用皇者尸气培育出的邪物，专吸修士的生机和源气。他赶紧将鼎耳往前递，星辰纹路上的光晕暴涨，尸藤一触到光晕就像被烧到般缩回雾中，发出滋滋的响声。
“这鼎耳能克制邪物！”王二麻子又惊又喜，“李小子，你这是捡着宝了！”
李如龙没说话，只是眉头皱得更紧。刚才尸藤缩回的瞬间，他清楚地看到雾中有无数双绿油油的眼睛在盯着他们，而且那些眼睛的数量还在不断增加。更让他不安的是，鼎耳上传来的低语突然变了调，像是在警告，又像是在……召唤。
“不能停！冲过去！”他咬着牙加速，鼎耳的光晕在紫雾中犁出条通路。尸藤不断从两侧袭来，却都被光晕挡开，只是光晕的亮度也在逐渐减弱。李如龙能感觉到，鼎耳似乎在消耗某种他无法理解的力量，而这种消耗正让他丹田处的源气波动越来越剧烈，像是有什么东西要破体而出。
穿过石碑后，眼前的景象豁然开朗。一座巨大的山谷出现在眼前，谷中央矗立着座通体漆黑的巨碑，碑上没有任何文字，却散发着令人心悸的威压。巨碑周围散落着无数白骨，有的比山峰还高，有的却细如发丝，显然是不同时代、不同种族的生灵留下的。
“那是……无始帝碑！”张老声音发颤，扑通一声跪倒在地，对着巨碑连连磕头，“大帝饶命！我等无意冒犯，只是想求些机缘……”
李如龙却没看巨碑，他的目光被碑脚下的一个东西吸引了——那是半截与他肩上鼎耳完全吻合的青铜鼎身，上面同样刻着星辰纹路，只是颜色更暗淡，像是蒙着层厚厚的尘埃。而在鼎身旁边，躺着一具盘膝而坐的枯尸，尸身早已干瘪，却保持着双手结印的姿势，眉心处有个细小的血洞，像是被人用指尖戳穿的。
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