马车驶入公平集时，盛夏的暑气正浓，古城墙的阴影里挤满了纳凉的人，市集的石板路上黏着西瓜汁和烂菜叶，空气中混杂着汗味与各种货物的气息，热闹得近乎嘈杂。与守诺盆的凝重不同，这里本该是买卖公道的去处，此刻却像个失衡的天平，处处透着投机取巧的浮躁——摊位上的衡镜歪歪扭扭，有的镜面朝买家倾斜，露出底下藏着的小石子；有的朝卖家翘起，秤杆被砝码压得弯了腰；卖酒的摊位前围着几个怒目圆睁的汉子，酒坛被砸在地上，流出的液体清得像水，混着碎陶片在地上蔓延，像一滩没擦干净的污渍。
“昨儿个赵铁匠的铺子让人砸了。”卖菜的老婆婆把秤砣攥得紧紧的，秤杆上的刻度被磨得发亮，“他给人打锄头，说好用三年的钢，结果掺了铁渣，锄头用了三天就卷了刃。买主找上门，他还嘴硬说‘是你不会用’，最后被人堵着门骂，铺子的门板都被卸了一块。其实赵铁匠以前不是这样，他爹在世时，打出来的农具能传三代，现在啊，眼里就只剩银子了。”
陈砚的纳煞镜悬在市集上空，青光穿透燥热的空气，照向中心的公正石。那块刻着“买卖公平”的巨石果然如镜中所见，主衡镜的裂缝从镜面一直延伸到石座，裂缝里渗出的黑气像条小蛇，缠在周围摊位的衡镜上，让本就倾斜的镜面晃得更厉害。最触目的是市集角落的“诚信碑”，碑上刻着历代守信商贩的名字，此刻却被人泼了墨，黑色的墨汁顺着名字流淌，像在给这些名字抹黑。外地贩子留下的空箱子就在碑旁，箱子上的“投机取巧”四个字被黑气滋养得愈发清晰，每个字都像只贪婪的眼睛，盯着市集上的每一笔交易。
“不是公平太脆弱，是‘多赚一个是一个’的念头在压歪秤杆。”陈砚的指尖划过纳煞镜，镜中放大的衡镜秤盘露出底下的机关，这些机关不是一天做的：有的在秤盘里藏了铁片，有的在秤砣里灌了铅，有的在秤杆上动了手脚——这些偷偷摸摸的算计，被偏私煞放大，让衡镜彻底失去了准头，“人总以为‘占便宜’是本事，却忘了秤杆上的星，本是‘良心’的刻度。赵铁匠掺铁渣，不是手艺不行了，是看着别人投机取巧赚了钱，心里的秤先歪了；买主砸铺子，不是脾气坏，是被辜负的信任比锄头卷刃更疼。衡镜倾斜不是要惩罚谁，是在说‘你看，连石头都比人心公道’。”
阿依从行囊里取出守诺盆带回的竹篮，放在公正石上。竹篮底部的“诚信”二字在青光下亮起，光束顺着主衡镜的裂缝钻进去，裂缝处的黑气像被烫到似的往后缩。有缕光落在赵铁匠的铺子里，照出他爹留下的工具箱，工具箱里的锤子上刻着“不欺客”三个字，旁边还压着张发黄的账单，上面记着“给李家庄打锄头，钢三钱，工钱两文，分文未多取”——这些被利欲掩盖的规矩，像埋在账本里的种子，只要见光就会发芽。
“你看，公道藏在老规矩里，改不了的。”阿依指着那缕光，“偏私煞能压歪秤杆，却压不垮刻在骨子里的本分。赵铁匠爹打农具时，总多烧一炉火，说‘钢火足，用着才不亏心’；他收工钱时，总给穷苦人抹个零头，说‘日子难，能帮就帮点’。这些藏在账本里的暖，就是衡镜最想照出的真公平。现在我们要做的，就是帮它把秤杆扶正，让这些老规矩重新立起来。”
跟着老婆婆往公正石走的路上，他们发现了个耐人寻味的现象：越是只做熟人生意的摊位，衡镜歪得越轻。巷尾的老茶馆里，掌柜的给客人续水时总多倒半杯，说“老主顾，不差这点”，他桌上的小衡镜虽然也有点斜，却能稳稳地立着——熟人社会的信任，像块压舱石，能稳住投机的风浪。
“熟人间的信任有分量，能压得住贪心。”阿竹的铜镜突然贴近茶馆的衡镜，镜中映出赵铁匠的记忆：他小时候看爹给人打镰刀，刀刃磨得发亮，爹说“这是王大伯家的，他要割麦子，钝了会累着”；有次他偷偷在秤盘里放石子，被爹用尺子打了手心，说“秤杆歪了，人心就歪了，一辈子都直不起来”——这些被利欲盖住的教诲，成了对抗偏私煞的微光，“贪心不是天生的，是被‘别人都这样’的念头带偏的。偏私煞只敢用赵铁匠的错处做文章，却不敢让人知道他夜里偷偷给买主的锄头重新淬火，说‘至少得让它能用一年’。就像被风吹歪的树，根还扎在土里，只要没人再推它，早晚能长直。”
在公正石前，他们见到了那个被砸铺子的赵铁匠。他正蹲在诚信碑旁，用布蘸着水擦碑上的墨汁，布都擦黑了，也没擦掉多少。看到陈砚等人，他突然把锤子往地上一扔，锤头砸在石板上，发出沉闷的响：“我爹临终前说‘咱家的铁，得比金子还实在’，我现在却把他的话当耳旁风……那买主其实是我发小，小时候总把糖分给我吃，我却骗了他，这脸啊，比被砸的门板还疼。”
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