快马奔至京城外三十里的驿站时，许七安勒住缰绳，胯下的战马早已汗湿重甲，口鼻间喷出的白气在冷风中凝成霜花。灵狐从他怀中探出头，鼻尖急促抽动——空气中除了驿站的烟火气，还夹杂着一缕极淡的、带着腐朽味的黑暗能量，与西域黑风谷的气息截然不同，却更显阴诡。
“大人，驿站里好像没人。”锦衣卫校尉赵虎翻身下马，拔出长刀警惕地靠近驿站大门。木门虚掩着，推开门时发出“吱呀”的刺耳声响，院内散落着打翻的酒坛和桌椅，地上的血迹早已凝固发黑，却不见半个人影。
许七安走进正厅，目光落在墙角的一处刻痕上——那是一个扭曲的“影”字，刻痕周围泛着淡淡的黑气，用指尖触碰时，能感受到一丝若有若无的吸力，仿佛要将人的魂魄抽离。“是‘影巫教’的标记。”他沉声道，此前在西域追查黑暗残余时，曾在一座废弃古堡里见过相同的刻痕，当时随行的方术士说，这是一个专以操控影子为业的邪术教派，早在三百年前就已被灭门，没想到竟还留有余孽。
话音刚落，院外突然传来一阵细碎的脚步声。众人立刻戒备，却见一个衣衫褴褛的孩童从柴房后钻出来，脸上满是惊恐，看到许七安身上的官服，才颤抖着开口：“官……官爷，救救我们！昨天晚上来了一群黑衣人，他们会操控影子，把驿站的人都拖进影子里了！我躲在柴房的缝隙里，才没被发现……”
许七安心中一凛，蹲下身柔声问道：“你看到那些黑衣人往哪个方向去了吗？”
孩童指向京城的方向：“他们说……要去京城找‘合适的容器’，还说……等月圆之夜，就能让‘影主’降临……”
“不好！”许七安猛地站起身，“他们的目标是京城！赵虎，立刻派人快马加鞭前往京城，通知魏大人加强戒备，尤其是皇宫和百姓聚集的市集！”
赵虎领命而去，许七安则带着剩余的锦衣卫和孩童，朝着京城方向疾驰。一路上，他们又遇到了几处被袭击的村落，情况与驿站如出一辙——村民消失无踪，只留下“影”字刻痕和凝固的血迹，连牲畜都被拖进了影子里，整个村落死寂得如同坟墓。
临近京城时，天色已暗，城门处的守卫比往日多了数倍，火把的光芒照亮了城墙上新增的防御工事。魏渊亲自站在城门楼上，看到许七安的身影，立刻让人放下吊桥：“许千户，你可算回来了！京城内已经出现了三起失踪案，失踪者都是住在皇城根下的官员家眷，现场同样有‘影’字刻痕。监正大人正在钦天监推演，说这影巫教的邪术与上古‘影界’有关，若真让他们召唤出‘影主’，整个京城都会被拖进影界，变成一座死城！”
许七安跟着魏渊前往钦天监，一路上看到街道上的百姓都行色匆匆，家家户户都紧闭门窗，巡逻的禁军手持火把，眼神警惕地扫视着四周的阴影——连最寻常的墙角阴影，此刻都像是藏着择人而噬的怪物。
钦天监内，烛火摇曳，监正正站在一张巨大的星图前，手中的桃木剑在星图上划出金色的轨迹，星图上代表“影”的那颗星辰正以肉眼可见的速度变得暗沉。看到许七安进来，监正连忙说道：“许指挥使，你来得正好！根据星象推演，影巫教的祭坛应该设在京城西南的‘废弃戏台’，那里曾是三百年前影巫教的一处据点，地下连通着影界的入口。今夜就是月圆之夜，他们肯定会在那里举行召唤仪式！”
“废弃戏台……”许七安回忆起那处地方，位于京城最繁华的西市附近，因多年前一场大火被烧毁，此后便一直荒废，平日里极少有人靠近，确实是隐藏祭坛的绝佳地点。
“我已经让方术士们准备好了‘破影符’，这种符咒能暂时驱散影界的能量，还能让被拖进影子里的人短暂现身。”监正递过一个布包，里面装满了黄色的符纸，符纸上用朱砂画着复杂的符文，“但影主的力量极强，仅凭破影符恐怕不够。许指挥使，你体内的光明之力能克制黑暗能量，或许也能对影界的能量起到压制作用。”
许七安接过布包，点头道：“事不宜迟，我们现在就出发前往废弃戏台，务必在仪式开始前阻止他们！”
魏渊立刻调派了五百名禁军，与许七安的锦衣卫汇合，朝着废弃戏台的方向进发。夜色渐深，月亮渐渐爬上树梢，银白色的月光洒在街道上，却照不进那些深邃的阴影，反而让阴影显得更加诡异。
废弃戏台外，果然有影巫教的教徒在巡逻。他们穿着黑色的斗篷，脸上蒙着面纱，手中的法杖顶端镶嵌着黑色的宝石，宝石散发着淡淡的黑气，将周围的阴影都引向自己。许七安示意众人隐蔽，然后朝着灵狐使了个眼色。
灵狐会意，悄无声息地绕到巡逻教徒的身后，爪子上泛着白光，猛地一扑，将一名教徒扑倒在地。不等其他教徒反应，许七安和锦衣卫们已如离弦之箭般冲了出去，绣春刀和长刀挥舞间，巡逻的教徒很快就被解决干净。
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