入秋的第一场暴雨下了整整三天，永定河的水位暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙，不断冲击着南岸的堤坝。许七安站在堤岸上，雨水顺着斗笠的边缘滑落，在他身前织成一道水帘。他脚下的堤坝已经出现了数道裂缝，负责加固的民夫们浑身湿透，却依旧咬着牙，将一袋袋沙土填入裂缝中，泥浆溅得满脸都是。
“许将军，东边的堤坝又塌了一段！”一名锦衣卫浑身是水地跑来，声音被雨声淹没了大半，只能凑到许七安耳边大喊，“再这样下去，用不了半个时辰，洪水就要漫进附近的村落了！”
许七安点点头，抬手抹掉脸上的雨水，目光望向东侧——那里的堤坝已经塌陷了近丈宽，河水如同猛兽般朝着缺口涌来，几名民夫试图用门板堵住缺口，却被洪水瞬间冲得无影无踪。他将腰间的绣春刀解下，递给身边的亲兵，弯腰扛起一袋沙土，朝着缺口跑去：“所有人都往东边集合！用沙袋筑临时堤坝，一定要守住！”
身后的士兵和民夫们立刻跟上，沙袋在缺口前快速堆积，形成一道简陋的屏障。但洪水的冲击力实在太强，刚堆好的沙袋瞬间就被冲垮，几名士兵险些被卷入水中。许七安眼疾手快，伸手抓住一名士兵的衣领，将他拉回堤岸，自己却因为重心不稳，半个身子探到了堤坝外，冰冷的河水瞬间浸透了他的衣袍。
“将军！”亲兵们连忙上前，将许七安拉了上来。他甩了甩身上的水，刚想再次扛起沙袋，却注意到洪水中漂浮着一些奇怪的东西——那是几具村民的尸体，尸体的皮肤呈现出诡异的青黑色，四肢以不自然的角度扭曲着，像是被什么东西啃咬过。
“不对劲。”许七安皱起眉头，示意亲兵将尸体捞上来。尸体被拖到堤岸上，一股淡淡的腥臭味混杂着雨水的湿气，弥漫在空气中。他蹲下身，仔细检查尸体的伤口，发现伤口边缘有明显的齿痕，而且尸体的血液似乎被抽干了，皮肤下的血管呈现出黑色的网状。
“这不是普通的洪水遇难。”许七安站起身，心中涌起一股不安，“这些尸体像是被邪物攻击过，而且……”他抬头望向河水下游的方向，那里隐约能看到一片被洪水淹没的村落，“恐怕下游的村落，已经出事了。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一名骑着快马的驿卒冲破雨幕，朝着堤岸赶来。驿卒翻身下马，从怀中掏出一封密信，递给许七安：“许将军，京城急报！监正大人让您立刻前往下游的‘望渔村’，说是那里出现了邪祟，已经有不少村民失踪了！”
许七安接过密信，快速浏览了一遍。密信中说，望渔村在洪水来临前就出现了村民失踪的情况，起初以为是村民提前撤离，直到昨天有逃出来的村民报告，说村里出现了“水鬼”，专门在夜间袭击村民，将村民拖入水中后就消失不见。监正怀疑此事与邪术有关，特意让许七安前去调查。
“看来望渔村的事情，和这些尸体有关。”许七安将密信收好，对身边的锦衣卫千户吩咐道，“这里的堤坝交给你，务必组织民夫加固，确保附近村落的安全。我带一队人去望渔村，查明情况后立刻回来。”
千户连忙点头：“将军放心，属下一定守住堤坝！您路上小心！”
许七安挑选了十名精锐的锦衣卫，又带上灵狐，骑上快马，朝着望渔村的方向疾驰而去。雨水打在马背上，发出“噼里啪啦”的声响，道路泥泞不堪，马蹄时不时陷入泥中，行进速度慢了不少。灵狐蜷在许七安的怀中，时不时探出头，鼻尖快速抽动，似乎在感知周围的气息。
走了大约一个时辰，前方终于出现了望渔村的轮廓。村子坐落在永定河下游的岸边，大部分房屋已经被洪水淹没，只剩下屋顶露出水面，像是一座座孤岛。村子周围一片死寂，听不到丝毫人声，只有洪水冲击房屋的“哗哗”声，显得格外阴森。
“将军，前面就是望渔村了。”一名锦衣卫勒住马，指着前方的村落，“看起来像是已经没人了。”
许七安点点头，翻身下马，将灵狐放在地上：“大家小心，分成两队，一队在村外警戒，一队跟我进村探查。注意观察周围的动静，一旦发现异常，立刻示警。”
众人立刻行动起来，五名锦衣卫留在村外，另外五名跟着许七安，小心翼翼地走进村子。村子里的街道已经被洪水淹没，水深没过脚踝，脚下的淤泥中时不时能踩到一些杂物，发出“咯吱”的声响。两旁的房屋大多门窗破损，有的屋顶已经塌陷，屋内的家具漂浮在水中，一片狼藉。
“有人吗？”许七安朝着周围喊了一声，声音在空旷的村子里回荡，却没有得到任何回应。他走进一间相对完整的房屋，屋内的地面上散落着一些衣物和农具，桌子上还放着没吃完的饭菜，已经发霉变质，显然主人离开得十分匆忙。
灵狐突然对着房屋后院的方向，发出一声低低的嘶鸣。许七安心中一动，跟着灵狐来到后院。后院的墙角处有一个排水口，排水口的栅栏已经被破坏，周围的地面上有一些黑色的水渍，散发着淡淡的腥臭味，与之前那些尸体上的气味一模一样。
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