李虎点点头，眼中闪过一丝坚定：“你说得对。我们不能再被动防御，必须主动探索宇宙，寻找这个古老文明的踪迹，了解他们的目的，才能真正守护好宇宙。”
众人纷纷表示赞同，穿梭机在星空中调整方向，朝着宇宙中已知的其他文明区域飞去。他们知道，新的挑战已经开始，而这一次，他们面对的将是一个远超想象的强大对手。但无论前方有多么艰难，他们都会坚持下去，因为他们是宇宙的守护者，守护宇宙的和平，是他们永远的使命。
穿梭机在星空中疾驰，身后是渐渐恢复平静的宇宙，前方是充满未知的旅程。灵狐趴在舷窗边，看着远处闪耀的本源之星，心中充满了希望。它相信，只要所有文明团结一心，无论遇到多大的威胁，都能战胜。而这场跨越宇宙的冒险，才刚刚拉开序幕。
穿梭机在星空中划出一道蓝色弧线，朝着宇宙中已知的“机械联邦”文明飞去。灵狐蜷缩在船舱角落，爪子轻轻摩挲着平衡之杖上的纹路，脑海中不断回放着银色漩涡的画面——那些星核合金碎片的纹路、能量程序的波动，还有人形虚影冰冷的机械音，都让它有种强烈的预感：这个古老文明与机械联邦之间，或许存在着某种未知的联系。
“还有多久能抵达机械联邦的母星？”李虎走进休息舱，将一杯温热的营养液递给灵狐。连续多日的战斗和航行让他眼底布满血丝，但眼神依旧锐利。
灵狐接过营养液，白色的耳朵轻轻颤动：“按照当前航线，大概还有三个时辰。不过机械联邦的边境防御极其严密，我们需要提前发送通讯请求，否则会被他们的防御系统判定为入侵者。”
许七安的意识突然从平衡之杖中传来，声音带着一丝警惕：“我刚刚感应到，机械联邦的边境区域有异常的能量波动，似乎在进行某种大规模的军事部署。你们抵达后一定要小心，不要轻易暴露我们的目的。”
李虎点点头，走到控制台前，开始编写通讯请求。屏幕上显示，机械联邦的母星“铁穹星”被一层巨大的能量护盾包裹，护盾周围漂浮着数千艘战舰，形成了一道坚不可摧的防御线。这种规模的部署，显然不是针对普通威胁。
三个时辰后，穿梭机抵达机械联邦的边境。刚靠近防御线，一道冰冷的机械音就从通讯器中传来：“不明船只，请立刻停止前进并表明身份，否则将对你们发起攻击。”
李虎深吸一口气，对着通讯器说道：“我们是来自地球的守护者小队，携带重要信息，希望能面见机械联邦的最高指挥官，事关整个宇宙的安危。”
通讯器沉默了片刻，随后传来新的指令：“允许进入防御线，跟随引导舰前往铁穹星。注意，任何擅自行动都将被视为敌意行为。”
一艘小型引导舰从战舰群中飞出，带领着穿梭机穿过能量护盾，朝着铁穹星飞去。铁穹星的表面布满了巨大的机械建筑，无数条金属管道在建筑之间穿梭，空气中弥漫着机油的味道，地面上随处可见巡逻的机械士兵。
穿梭机在一座巨大的圆形建筑前降落，建筑的大门缓缓打开，几名穿着银色战甲的机械人走了出来。为首的机械人身材高大，头部装有复杂的扫描装置，胸前的徽章表明了它的身份——机械联邦的军事指挥官“钢核”。
“地球的守护者？”钢核的声音带着机械特有的冰冷，“你们所谓的‘重要信息’，到底是什么？”
李虎上前一步，将银色漩涡的影像资料传输给钢核：“我们在宇宙深处发现了一个由未知文明制造的银色漩涡，它的目的是收集起源能量，重构宇宙时空结构。我们怀疑，这个未知文明与机械联邦之间存在某种联系，希望能与你们合作，共同应对这个威胁。”
钢核的扫描装置闪烁了几下，似乎在分析影像资料。片刻后，它的声音变得更加凝重：“这个银色漩涡……我们机械联邦也有所察觉。半个月前，我们的边境探测器发现了类似的能量波动，但还没来得及深入调查，就遭到了不明机械生物的袭击，损失了多艘战舰。”
“不明机械生物？”灵狐的眼中闪过一丝警惕，“它们的外形和能量波动，是否与银色漩涡中的机器人相似？”
“极其相似。”钢核点头，调出一段战斗影像，“这些机械生物的外壳同样由星核合金制成，攻击方式也与你们描述的机器人一致。我们怀疑，它们是某个古老机械文明派来的先锋，目的是征服整个宇宙。”
李虎和灵狐对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。如果这个古老机械文明真的拥有如此强大的实力，仅凭一个文明的力量，根本无法与之抗衡。
“我们希望能与机械联邦建立合作关系，共享情报和资源，共同对抗这个古老机械文明。”李虎郑重地说道，“只有所有文明团结一心，才能有机会战胜这个威胁。”
钢核沉默了片刻，随后说道：“我需要向最高议会汇报，你们先随我去休息区等候。在此期间，禁止离开指定区域。”
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