一个时辰的时间很快就过去了，众读书人纷纷停笔，将自己的文章交给周大儒的弟子。赵家麟和苏文也交了卷，走出藏书楼，在书院的花园里等候结果。
“赵兄，你写得怎么样？”苏文有些忐忑地问。
“还好，”赵家麟笑了笑，“我主要从‘修身治国’的角度写的，希望能得到主考官的认可。你呢？”
“我结合当下的边境局势，解读了‘生于忧患，死于安乐’的道理，不知道能不能行。”苏文有些不确定地说。
两人正聊着，突然看到张昊带着几个随从从旁边走过。张昊看到他们，故意提高声音说：“有些人啊，就是自不量力，连《礼记》都没读懂，还敢妄谈‘大学之道’，真是笑死人了！”
显然，张昊也抽到了《礼记》的章节，而且听到了赵家麟和苏文的对话，故意过来挑衅。
赵家麟懒得跟他计较，只是淡淡瞥了他一眼，没有说话。苏文却忍不住了，反驳道：“张公子，你怎么知道赵兄没读懂《礼记》？说不定你的解读还不如赵兄呢！”
“我不如他？”张昊冷笑一声，“我从小就跟着叔父研读儒家典籍，论对典籍的理解，青州府的举子谁能比得过我？他赵家麟不过是个小县出来的举子，也配跟我比？”
就在这时，一个苍老的声音突然传来：“哦？是吗？老夫倒想听听，你对《礼记》的解读，比赵举子强在哪里？”
众人循声望去，只见周大儒正带着几个弟子走过来，脸色严肃地看着张昊。显然，张昊刚才的话，全被周大儒听在了耳里。
张昊脸色瞬间变得惨白，连忙躬身行礼：“周大儒，学生……学生只是随口说说，没有别的意思。”
“随口说说？”周大儒皱起眉头，“读书人本应谦逊好学，你却如此狂妄自大，轻视他人，这岂是读书人该有的品行？今日若不说出个所以然来，你就不必参加接下来的考试了！”
张昊吓得浑身发抖，支支吾吾地说不出话来。他刚才不过是想羞辱赵家麟，根本没想过要跟人比拼对《礼记》的解读，更何况对手还是周大儒看重的赵家麟。
赵家麟见状，上前一步，对着周大儒躬身行礼：“周大儒，张公子或许只是一时失言，还请您给他一个机会。文会的目的是交流学问，而非追究过错，不如让我们以文会友，共同探讨《礼记》的精髓？”
周大儒看了赵家麟一眼，眼中闪过一丝赞赏，点了点头：“好，就依你所言。既然你们都抽到了《礼记》的章节，那就各自说说对《大学之道》的理解吧。”
张昊松了口气，连忙组织语言，开始背诵《大学之道》的原文，偶尔穿插几句自己的理解，却大多是些陈词滥调，毫无新意。
周大儒听得眉头紧锁，摇了摇头。
轮到赵家麟时，他没有背诵原文，而是直接阐述自己的观点：“学生认为，《大学之道》中的‘修身’是根本。所谓‘修身齐家治国平天下’，只有先修养自身的品德，才能治理好家庭，进而治理国家，平定天下。当下大景王朝虽国泰民安，但仍有部分地区百姓生活困苦，部分官员贪赃枉法。作为读书人，我们不仅要提升自己的学问，更要修养品德，将来为官后，才能清正廉洁，为民做主，真正实现‘治国平天下’的理想。”
他的话条理清晰，观点新颖，既紧扣典籍，又结合了现实，让在场的读书人都眼前一亮。
周大儒更是连连点头，眼中满是赞赏：“好！说得好！‘修身为本’，你能有此见解，可见对《大学之道》有很深的理解。相比之下，张昊，你刚才的解读，不过是皮毛而已！”
张昊的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
周大儒看了看天色，说道：“第一场考试的结果，明日会在书院门口张贴。今日暂且到这里，大家回去休息，准备明日的策论考试。”
众人纷纷行礼告辞。赵家麟和苏文也离开了书院，回到了客栈。
回到客栈后，苏文兴奋地说：“赵兄，你今天说得太好了！连周大儒都对你赞不绝口，看来第一场考试你肯定能取得好成绩！”
赵家麟笑了笑：“还不一定，后面还有两场考试，不能掉以轻心。明日的策论考试，题目很可能与当下的时事有关，我们得好好准备一下。”
接下来的时间，两人一起研读了最近的朝政新闻和社会动态，分析可能的策论题目，直到深夜才各自回房休息。
第二天一早，两人来到书院门口，只见公告栏前已经围满了人。赵家麟挤进去一看，只见第一场考试的名次已经张贴出来——他赫然排在第一名，苏文排在第十名，而张昊则排在最后一名，勉强通过了第一场考试。
“太好了！赵兄，你是第一名！”苏文激动地说。
赵家麟也松了口气，心里多了几分信心。
很快，第二场策论考试开始了。这次的考试地点在书院的讲堂，题目由周大儒亲自拟定，写在一张巨大的宣纸上——“论如何解决边境流民问题”。
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