离别那天，苏州百姓自发地在街道两旁送行，从府衙一直延伸到城外。赵家麟骑着马，在百姓们的目送下，缓缓离开苏州城。他回头望了一眼这座自己奋斗过的城市，心中暗暗发誓：一定要在西北做出一番成绩，不辜负朝廷的信任，不辜负江南百姓的期望。
经过一个多月的长途跋涉，赵家麟终于抵达了西北的治所——凉州城。刚到凉州城门口，他就感受到了西北与江南的截然不同。凉州城的城墙高大坚固，上面布满了战争留下的痕迹；街道上的行人大多穿着厚实的衣物，脸上带着风霜之色；偶尔能看到一队队士兵巡逻而过，神色警惕，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
凉州知府李达早已在城门口等候。李达约莫四十岁，身材高大，面容刚毅，一看就是常年在边疆任职的官员。他见到赵家麟，连忙上前躬身行礼：“下官李达，参见赵经略使！欢迎大人到凉州任职！”
赵家麟翻身下马，扶起李达：“李知府不必多礼。我初到西北，对西北的情况还不熟悉，以后很多事情还要靠你帮忙。”
李达连忙道：“大人客气了！为大人效力，为西北百姓谋福祉，是下官的本分。大人一路辛苦，下官已经为您安排好了住处，我们先去住处休息，再慢慢商议西北的事务。”
赵家麟点了点头，跟着李达前往住处。路上，李达向他介绍了西北的基本情况。西北五州包括凉州、甘州、肃州、沙州、瓜州，总面积广阔，但人口稀少，大部分地区都是戈壁和草原。这里的百姓主要以游牧和耕种为生，由于常年遭受外族侵扰，加上气候干旱，粮食产量低，百姓们的生活十分困苦。
目前，西北最大的威胁来自于草原上的匈奴部落。匈奴部落经常南下侵扰西北边境，掠夺百姓的财物和粮食，杀害无辜百姓，甚至多次围攻凉州、甘州等重镇，给西北的稳定带来了极大的隐患。
“匈奴部落的首领名叫阿古拉，为人凶残狡诈，手下有骑兵三万余人，战斗力极强。上个月，他们还围攻了甘州城，虽然最后被我们击退，但也给甘州城造成了很大的损失，百姓伤亡惨重。”李达语气沉重地说。
赵家麟皱起眉头，心中对西北的局势有了更清晰的认识。他知道，要想在西北站稳脚跟，首先要解决匈奴的威胁，保障百姓的生命财产安全；其次要发展农业生产，解决百姓的温饱问题；最后要加强边防建设，防止匈奴再次南下侵扰。
来到住处后，赵家麟稍作休息，便立刻召集李达和西北五州的军政官员，召开会议，商议西北的事务。会议上，官员们纷纷发言，提出了自己的看法和建议。有人认为应该立刻调集兵马，主动进攻匈奴部落，彻底消除威胁；有人则认为应该先加强边防建设，发展农业生产，等实力壮大后再对付匈奴；还有人担心朝廷的粮草和兵马不足，无法支撑大规模的军事行动。
赵家麟认真听取了官员们的意见，沉思片刻后说道：“各位大人的意见都有道理，但目前西北的情况比较复杂，不能急于求成。我的想法是，分三步走：第一步，加强边防建设，在边境地区修建烽火台和防御工事，调遣兵马加强各重镇的防守，防止匈奴再次南下侵扰；第二步，发展农业生产，组织百姓开垦荒地，兴修水利，推广耐旱的农作物，解决百姓的温饱问题；第三步，训练兵马，提高军队的战斗力，同时派人去匈奴部落打探消息，了解他们的动向，等待合适的时机，再对匈奴部落采取行动。”
官员们听了赵家麟的计划，纷纷表示赞同。李达起身说道：“赵大人的计划周全可行，下官愿意带领凉州的官员和百姓，全力配合大人的工作！”
其他官员也纷纷起身，表示愿意配合赵家麟的工作。会议结束后，官员们立刻回到各自的州府，开始落实赵家麟的计划。
接下来的几个月，赵家麟全身心地投入到西北的建设中。他亲自前往边境地区，查看烽火台和防御工事的修建情况，与士兵们一起巡逻，了解边境的实际情况；他深入各个州县，组织百姓开垦荒地，兴修水利，亲自向百姓们传授耐旱农作物的种植技术；他还多次来到军营，观看士兵们的训练，与将领们一起探讨战术，提高军队的战斗力。
在赵家麟的努力下，西北的边防建设取得了显着成效。边境地区修建了数十座烽火台和防御工事，各重镇的防守力量也得到了加强；百姓们开垦荒地数千顷，兴修水利工程十余处，推广种植了小麦、玉米、红薯等耐旱农作物，粮食产量有了明显提高，百姓们的生活也逐渐得到改善；军队的训练更加严格，士兵们的战斗力也有了很大提升。
然而，匈奴部落并没有因为西北的边防加强而停止侵扰。这天，赵家麟正在凉州城的军营中观看士兵训练，突然接到边境传来的急报：匈奴首领阿古拉率领两万骑兵，再次围攻甘州城，甘州城的情况十分危急，请求立刻派兵支援！
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