“对了，赵兄，你这次回京城担任礼部侍郎，负责礼仪和教育事务，可是个肥差！”沈文笑着说，“不过也不好做，现在朝堂上有不少老臣守着旧规矩，你若是想推行新的教育政策，恐怕会遇到不少阻力。”
赵家麟点头：“我也想到了。不过教育是国之根本，就算有阻力，也要试一试。我在西北时发现，很多百姓因为没读过书，连自家的地契都看不懂，更别说了解朝廷的政策了。只有让更多人读书，才能让国家真正强大起来。”
两人来到周大儒的府邸，周大儒早已在门口等候。看到赵家麟，周大儒脸上露出欣慰的笑容：“家麟，你终于回来了！两年不见，你倒是沉稳了不少。”
“老师，让您担心了。”赵家麟躬身行礼，“这两年在西北，多亏了您的指点，我才能顺利解决那么多问题。”
三人走进书房，周大儒让人端上茶水，笑着说：“你在西北的功绩，陛下都看在眼里。这次让你回京城担任礼部侍郎，就是希望你能把在西北的经验用到全国的教育事务上。陛下最近有意推行‘普及蒙学’政策，让全国的孩童都能免费入学读书，这个任务，陛下打算交给你负责。”
赵家麟心中一喜：“多谢陛下信任！学生定不辱使命！”
“不过你要注意，”周大儒话锋一转，“朝堂上有不少老臣认为，‘普及蒙学’需要耗费大量的财力和人力，现在国家刚经历过江南水灾和西北战事，不宜大兴土木。你若是想推行这个政策，首先要解决的就是资金和师资问题。”
赵家麟点头：“学生明白。资金方面，我打算从三个方面入手：一是请求朝廷拨款，二是鼓励富商捐资助学，三是将各地闲置的官田出租，用租金补贴学堂；师资方面，可以从退休的老秀才中选拔有学识、有耐心的人担任蒙学老师，同时在京城设立师范学堂，培养新的师资力量。”
周大儒闻言，满意地点头：“你的想法很周全。不过鼓励富商捐资助学，恐怕没那么容易。很多富商只看重利益，若是没有足够的好处，他们未必愿意出钱。”
“学生已经想好了，”赵家麟笑着说，“朝廷可以为捐资助学的富商颁发荣誉匾额，同时在税收上给予一定的优惠。另外，还可以让他们的子女优先进入官学读书，这样既能满足他们的虚荣心，又能让他们看到实际的好处，应该会愿意捐钱。”
周大儒抚须大笑：“好！好！你能想到这些，说明你这两年在西北确实成长了不少。明日早朝，你可以向陛下详细禀报你的计划，陛下定会支持你。”
第二天早朝，赵家麟向皇帝详细禀报了“普及蒙学”的计划。皇帝听后，龙颜大悦：“赵家麟，你的计划周全可行，朕准了！朕会让户部拨款五十万两白银作为启动资金，同时下旨鼓励富商捐资助学。你放手去做，若是遇到阻力，朕为你撑腰！”
“谢陛下！”赵家麟躬身行礼，心中充满了干劲。
接下来的日子，赵家麟开始忙碌起来。他先是在京城设立了师范学堂，从全国范围内选拔优秀的秀才担任老师，教授他们如何教书育人；然后又派人前往各地，统计闲置的官田，制定出租方案；同时还与户部、吏部等部门协调，确保各项政策能够顺利推行。
然而，事情并没有想象中那么顺利。不久后，就有几位老臣联名上书，反对“普及蒙学”政策。他们认为，“民可使由之，不可使知之”，百姓只要会种田、会纳税就够了，没必要让他们读书；而且“普及蒙学”耗费太大，会加重国家的财政负担。
皇帝看到奏折后，召集大臣们在朝堂上议事。一位头发花白的老臣站出来，对着皇帝躬身行礼：“陛下，臣认为赵家麟的‘普及蒙学’政策不妥。自古以来，读书都是士大夫的特权，百姓若是读了书，就会变得心思活络，甚至质疑朝廷的政策，不利于国家的稳定。还请陛下收回成命，罢免赵家麟的礼部侍郎之职！”
其他几位老臣也纷纷附和：“陛下，臣等赞同李大人的看法！还请陛下三思！”
赵家麟站出来，对着皇帝躬身行礼：“陛下，臣有话要说。臣认为，‘民可使由之，不可使知之’的说法早已过时。百姓若是读了书，就能明白朝廷的政策，知道陛下的苦心，反而会更加拥护朝廷。就像西北的百姓，之前很多人因为没读过书，被匈奴的奸细欺骗，差点酿成大祸。后来臣在西北开设学堂，让百姓读书识字，他们不仅能分辨奸细的谎言，还能主动为朝廷提供匈奴的情报，这难道不是读书的好处吗？”
他顿了顿，继续说道：“至于财政负担，臣已经制定了详细的方案，通过官田出租和富商捐资助学，完全可以弥补资金缺口，不会加重国家的财政负担。而且‘普及蒙学’是长远之计，现在投入的资金，将来会以十倍、百倍的回报回馈国家——百姓读了书，就能培养出更多的人才，这些人才无论是从政、从军还是从商，都能为国家做贡献，让国家更加繁荣昌盛！”
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