“大人，前面就是黔州地界了，黔州知府冯大人已经在城外等候。”随从的声音打断了赵家麟的思绪。
赵家麟收起目光，整理了一下官服：“知道了，让队伍放慢速度，我们先去见冯知府，了解一下具体情况。”
抵达黔州城外时，只见一个穿着知府官服的中年男人正带着一群官员等候在路边。男人面色憔悴，眼神焦虑，正是黔州知府冯远。看到赵家麟的马车，冯远连忙上前躬身行礼：“下官冯远，参见赵大人！不知大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪！”
赵家麟翻身下马，扶起冯远：“冯知府不必多礼。如今西南叛乱紧急，我们还是先入城，详细说说叛乱的情况吧。”
“是，是！大人请随我来！”冯远连忙点头，引着赵家麟往城内走去。
黔州城的街道格外冷清，店铺大多关门闭户，偶尔能看到巡逻的士兵，神色警惕地盯着过往行人。赵家麟皱了皱眉：“冯知府，黔州城的情况怎么这么糟糕？叛乱的少数民族已经打到城下了吗？”
冯远叹了口气，苦着脸道：“回大人，叛乱的是西南的苗族部落，他们聚集了五千多人，已经攻占了黔州下辖的三个县城，杀了不少官员和地主。现在他们虽然没有打到黔州城，但城里的百姓都怕得很，纷纷关门闭户，不敢出门。下官已经派人向朝廷求援了，可一直没等到消息，幸好大人您来了，不然黔州城恐怕就保不住了！”
赵家麟点了点头，继续问道：“那你可知苗族部落为何叛乱？是他们故意挑衅，还是当地官员有什么过错？”
冯远眼神闪烁了一下，支支吾吾地说：“这……这应该是苗族部落故意挑衅。他们向来不服朝廷管教，经常劫掠百姓，这次叛乱，也是早有预谋的。”
赵家麟心中冷笑——冯远这番话，显然是在隐瞒什么。若是苗族部落真的只是故意挑衅，百姓怎会如此恐惧？恐怕当地官员的压迫，才是叛乱的主要原因。但他没有当场点破，只是说道：“冯知府，光靠猜测是没用的。我已经让人去苗族部落的领地打探消息了，等消息回来，我们再制定平叛方案。在此之前，你先让人打开城门，让百姓正常生活，同时安抚好城内百姓的情绪，不要引起恐慌。”
“是，下官遵命！”冯远不敢反驳，连忙点头应下。
接下来的几天，赵家麟一边等待打探消息的人回来，一边在黔州城内巡查。他发现，黔州城的百姓大多面黄肌瘦，穿着破旧的衣物，而知府衙门和一些地主的府邸却富丽堂皇，显然存在严重的贫富差距。更让他气愤的是，他还看到几个衙役正在街头欺压百姓，强行征收赋税，百姓们敢怒不敢言。
赵家麟立刻上前，喝止了衙役：“你们好大的胆子！竟敢在光天化日之下欺压百姓，强征赋税！”
衙役们看到赵家麟穿着官服，腰间还挂着钦差令牌，顿时吓得脸色惨白，连忙跪倒在地：“大人饶命！我们也是奉命行事，是冯知府让我们征收赋税的！”
“冯知府？”赵家麟皱起眉头，“他让你们征收什么赋税？为何百姓们如此抗拒？”
一个年老的百姓鼓起勇气，上前说道：“大人，我们已经交了今年的赋税，可冯知府说要筹集军饷，抵抗苗族部落，又让我们再交一倍的赋税。我们家里本来就没什么粮食了，要是再交赋税，就要饿死了啊！”
赵家麟心中怒火中烧——原来冯远不仅隐瞒了苗族叛乱的真相，还借机搜刮百姓，中饱私囊！他立刻下令：“把这几个衙役押起来，交给冯知府严加审讯！另外，传我命令，立刻停止征收额外的赋税，已经征收的，全部退还给百姓！”
百姓们闻言，纷纷跪倒在地，感激地说：“多谢大人！大人真是为民做主的好官啊！”
赵家麟扶起百姓们，语气诚恳地说：“乡亲们，这都是本官应该做的。你们放心，我一定会查明真相，还你们一个公道，也会尽快平定叛乱，让你们过上安稳的生活。”
回到知府衙门，赵家麟立刻召见冯远。冯远看到被押起来的衙役，脸色瞬间变得惨白。赵家麟盯着他，语气冰冷地说：“冯知府，你可知罪？你不仅借机搜刮百姓，中饱私囊，还隐瞒苗族叛乱的真相，你说，我该如何处置你？”
冯远吓得双腿一软，跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！下官知错了！下官再也不敢了！苗族叛乱确实是因为当地官员压迫百姓，他们不仅强行征收赋税，还抢占苗族百姓的土地，杀害苗族的首领，所以苗族百姓才会叛乱的！下官也是被逼无奈，才隐瞒真相的啊！”
赵家麟冷哼一声：“被逼无奈？你搜刮百姓的钱财，也是被逼无奈吗？你暂且待在府衙，听候发落！若是再敢隐瞒任何事情，休怪我不客气！”
“是，是！下官一定如实交代！”冯远连忙点头，不敢有丝毫反抗。
就在这时，打探消息的人回来了。他们带来了苗族部落的情况：苗族部落的首领名叫木阿，原本与朝廷和睦相处，但去年黔州的官员为了修建府邸，强行抢占了苗族百姓的土地，还杀害了木阿的儿子，木阿忍无可忍，才带领苗族百姓叛乱。他们攻占县城后，并没有伤害无辜的百姓，只是杀了那些欺压百姓的官员和地主。
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