赵家麟认真记下：“学生记住了。日后若是遇到难题，还要向老师请教。”
几日后，赵家麟正式到户部上任。户部衙门位于京城的中心地带，建筑宏伟，共有吏、户、礼、兵、刑、工六房，分别负责户籍、赋税、漕运、俸禄等事务。刚到衙门，户部左侍郎李大人就带着各司官员前来迎接。李大人约莫五十岁，面色温和，说话却滴水不漏：“赵大人，欢迎您到户部任职。户部事务繁多，下官已经让人将最近的财政报表整理好，您先过目，若是有什么疑问，随时可以问下官。”
赵家麟笑着点头：“有劳李大人。以后户部的事务，还要靠李大人与各位同僚多多协助。”
接下来的几日，赵家麟埋首于堆积如山的公文与报表中。他发现，大景王朝的财政状况并不乐观：一方面，江南水灾与西北战事耗费了大量的国库银两；另一方面，地方官员贪污腐败，赋税征收混乱，不少百姓因赋税过重而流离失所。更严重的是，各地藩王占据了大量的土地，却不缴纳赋税，导致国家财政收入锐减。
“赵大人，”李大人拿着一份报表走进来，脸色凝重，“这是去年的赋税报表。您看，江南地区的赋税拖欠了三成，西北更是拖欠了五成，而藩王属地的赋税，几乎一分未缴。再这样下去，国库恐怕撑不了多久了。”
赵家麟看着报表上的数据，眉头紧锁：“藩王为何不缴赋税？朝廷就没有相关的规定吗？”
李大人叹了口气：“早年先帝为了安抚藩王，允许他们在属地内自行征收赋税，不必上缴朝廷。这些年藩王的势力越来越大，不仅不缴赋税，还经常向地方官府索要银两，地方官府无奈，只能加重百姓的赋税，形成了恶性循环。”
赵家麟沉默片刻，说道：“这样下去不是办法。必须改革赋税制度，让藩王缴纳赋税，同时减轻百姓的负担。你先让人整理一份详细的藩王属地资料，包括土地面积、人口数量、自行征收的赋税数额，我要亲自去一趟藩王属地，了解实际情况。”
“这……”李大人有些犹豫，“赵大人，藩王势力庞大，您亲自去属地，恐怕会有危险。不如先向陛下上书，请求陛下下旨，让藩王缴纳赋税？”
“陛下若是能轻易下旨，早就解决了这个问题。”赵家麟摇头，“藩王与朝中不少官员都有联系，若是贸然上书，定会引起他们的反对。我必须亲自去属地，掌握确凿的证据，才能说服陛下与朝臣，推动赋税改革。”
李大人见赵家麟态度坚决，只好点头：“那下官这就去整理资料。您一定要多加小心。”
半个月后，赵家麟带着几个随从，前往距离京城最近的燕王属地。燕王是当今皇帝的弟弟，势力庞大，属地内的土地占了全国的十分之一，却从未向朝廷缴纳过一分赋税。
刚进入燕王属地，赵家麟就感受到了明显的不同。道路两旁的田地大多荒芜，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓在田间劳作，而不远处的燕王庄园却富丽堂皇，门口站着十几个守卫，神色傲慢。
赵家麟让随从在客栈等候，自己则换上普通百姓的衣服，独自在属地内巡查。他发现，燕王属地内的赋税极高，百姓不仅要缴纳粮食，还要缴纳银两与布匹，不少百姓因缴不起赋税，被官府抓去做苦役，家中的土地也被官府没收，归燕王所有。
这天，赵家麟正在一个小镇上巡查，突然看到一群官兵正在殴打一个老农。老农躺在地上，嘴角流着血，怀里还紧紧抱着一个布包。一个官兵一脚踩在老农的手上，厉声喝道：“老东西！敢不交赋税，我看你是活腻了！”
赵家麟连忙上前，喝止了官兵：“住手！光天化日之下，你们竟敢殴打百姓！”
官兵们转过头，看到赵家麟穿着普通，顿时不屑地笑了：“哪里来的野小子，也敢管老子的闲事？滚远点，不然连你一起打！”
赵家麟冷笑一声，从怀里掏出户部尚书的令牌，高高举起：“本官是户部尚书赵家麟，你们竟敢在属地内欺压百姓，滥用私刑，可知罪？”
官兵们看到令牌，顿时吓得脸色惨白，连忙跪倒在地：“大人饶命！我们也是奉命行事，是燕王殿下让我们征收赋税的！”
“燕王？”赵家麟皱起眉头，“燕王让你们征收多少赋税？为何要殴打百姓？”
老农挣扎着从地上爬起来，抱着布包，哽咽着说：“大人，我们今年的粮食本来就不够吃，燕王殿下还要我们缴纳五成的赋税，我们实在交不起啊！这布包里是我孙子的救命钱，他们也要抢走……”
赵家麟心中怒火中烧，他扶起老农，对官兵说：“你们立刻将抢走的钱财还给百姓，停止征收额外的赋税！若是再敢欺压百姓，本官定将你们依法严惩！”
官兵们连连点头，连忙将钱财还给老农，灰溜溜地跑了。老农对着赵家麟连连磕头：“多谢大人！多谢大人！您真是为民做主的好官啊！”
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