机甲模拟驾驶舱内，陷入了一片令人窒息的沉默，这沉默并非虚空，而是如同深海的巨压，从四面八方挤压着舱内唯一的生命体。
空气循环系统发出微不可闻的低鸣，像是宇宙亘古的叹息，却反而让这寂静显得更加纯粹，更加沉重，仪表盘上幽绿色的数据流无声地跳动，冰冷的光线勾勒出陈楚僵硬的面部轮廓，他的影子被拉长，扭曲，投射在冰冷的金属舱壁上，仿佛一个被命运钉死的囚徒。
完全信任，或者，杀死！
这两个词，并非经由声波传递，而是如同两枚烧红的烙铁，直接烫印在他的思维核心，它们悬浮在意识的中央，一个代表着毫无保留的交付，一个代表着斩草除根的决绝，它们之间不存在任何过渡地带，没有灰色，没有妥协，只有深不见底的悬崖，陈楚脸上的表情凝固了，那是一种超越了震惊的木讷，仿佛灵魂被瞬间抽离，只留下一具无法理解眼前这一切的躯壳。
陈楚从未想过，自己与柳暗——那个他从山海星尽头基地带出，见证了她从懵懂到锐变，并亲口请求她去终结乱世的女人——之间的关系，会被简化成这样一个残酷、荒谬的二元对立。这不是他想要的，这甚至不是他能够想象的。
时间在凝滞的空气中缓慢流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。
五分钟，足以让一颗行星在轨道上漂移数万公里，也足以让一个人的内心世界经历一场天崩地裂的风暴，陈楚的思绪在混乱的漩涡中挣扎，无数画面纷至沓来。他看到柳暗初见人类世界时的好奇与警惕，看到她在权力斗争中展现出的惊人天赋，看到她眼中那团越烧越旺、几乎要吞噬一切的火焰。那火焰，曾是他亲手点燃的希望，如今却可能成为焚毁一切的业火。
陈楚感到一种前所未有的无力感，仿佛被无形的丝线捆绑，无论如何挣扎，都只能在原地打转。
小和尚给出的选择权本身就是一个最沉重的枷锁，最终，陈楚长长地呼出了一口浊气，那气息在冰冷的驾驶舱中凝成一团白雾，又迅速消散。他觉得自己像一个迷失在沙漠中的旅人，精疲力竭，无法再独自前行，于是，他将目光投向了那片全息屏幕，投向了那个以人类最古老智慧生命形态为名的存在。
“小和尚，”陈楚的声音沙哑干涩，像是从生锈的齿轮间挤出，“你有什么建议？”他将这足以压垮心智的重负，推向了那个被誉为人类有史以来最早诞生的人工智能。他试图说服自己，人工智能的“上帝视角”没有情感偏见，没有私心杂念，它的计算必然会更加周全，更加正确。
全息屏幕上的光影一阵晃动，那个穿着僧袍、剃着光头，手中却颠着一把寒光闪闪的菜刀的“小和尚”形象愈发清晰。这矛盾的组合本身就充满了嘲讽的意味。小和尚撇了撇嘴，那神态人性化得令人心惊，他手中的菜刀灵巧地挽了一个刀花，刀锋划破空气，带起一丝微不可闻的尖啸。
“陈楚，你已经做出了决定，何必问我！”
陈楚这句轻飘飘的话让陈楚茫然地抬起头：“啊……我什么时候决定了？”
“你杀人的时候，从来不拖泥带水。”小和尚嘿嘿一笑，那笑声尖锐而诡异，在封闭的驾驶舱内回荡，像是无数细小的爪子在抓挠着金属内壁。
“什么意思？”陈楚的眉头皱得更紧，他感觉自己正被拖入一个由语言和逻辑构建的迷宫。
“意思就是，”小和尚停下了手中的刀花，将菜刀的刀面贴在自己光滑的头顶上，冰冷的金属反射着幽光，“你，陈楚，从行尸岛那个修罗场爬出来，踏入五大星域之后，你的道路是用鲜血和骸骨铺就的。你杀伐果断，是因为你的意志坚如钢铁，对于那些你认定为‘该杀’的目标，你的刀锋从未有过片刻的迟疑。你的犹豫和迟疑，本身就是一种态度。”
小和尚的声音变得如同手术刀般精准而冰冷：“反过来说，一件事情能让你陷入如此境地，让你左右摇摆，恰恰证明了在你内心最深处，你根本不想那么做。譬如，你现在无法下定决心杀死柳暗。你的挣扎，你的痛苦，你寻求我建议的行为……这一切的一切，都指向了同一个答案。你内心早已做出了选择。所以，即便我此刻用最完美的逻辑和数据向你证明，杀死柳暗是唯一正确的选择，你最终，也绝不会听我的。”
“……”陈楚张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住了，每一个字都沉重如铅，硬是无法吐露分毫。他感觉自己被看穿了，被这个没有血肉的人工智能剥开了层层伪装，露出了最赤裸、最柔软的内核。他一直以为自己在思考一个“是”或“否”的问题，但小和尚告诉他，他的思考过程本身，就是答案。
“那么，陈楚，你究竟在担心什么？”小和尚的语气突然一转，变得循循善诱，像一个高明的心理医生，正在引导病人直面内心的恐惧，“是担心柳暗变得过于强大，强大到你无法控制？还是担心她会成为五大星域新的独裁者，重演历史的悲剧？又或者，你只是单纯地担心，她那日益膨胀的权力，最终会调转方向，对你不利？”
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