潭王的身材魁梧膀大腰圆，跟他那蛮横脾气倒也般配。
一边拖一边回头笑呵呵地说——
那笑容带着几分蛮横几分无赖，跟撒泼打滚的市井混混似的：
王府外头，父皇最大。至于王府里头嘛——
就一个规矩：天大地大，不如哥哥我最大。
我说方便那就方便。
朱柏听得直想骂娘，心里暗骂：直娘贼！真他娘一个猪脑子！
但他没敢挣开——
不是挣不开，是不敢。
八哥这人的脾气他太了解了，越跟他拧着他越来劲，顺着他反倒能消停几分。
朱柏这辈子最拿手的就是。
从暖阁到前厅，得经过一道长回廊。
出了暖阁的门，就像从蒸笼跳进火锅——
屋里头好歹有冰盆，外头连那点凉气都没有。
热浪裹着潮气扑面而来，闷得人胸口发紧。
回廊两边挂着灯笼，但只点了几盏，大部分是黑的——
潭王府虽是藩王府邸，可八哥这人懒得讲究，能省就省，灯笼只点够照路的。
走廊青砖让白天的太阳晒了一整天，这会儿还透着余温，隔着鞋底都感觉得到。
朱柏踩在上面，觉得脚底板热乎乎的，像踩在刚出锅的饼上。
院子里夜色浓得跟墨似的。几棵老槐树黑乎乎蹲在墙角，树冠让风吹得沙沙响，跟有人在低声说话似的。
远处更鼓声咚——咚——
传来，听不清是几更，只知道夜已经很深了。
檐下铁马让风吹得叮叮当当乱响，听着像有人在暗处偷笑。
朱柏让半拖半拽地走在潭王后头，一边走一边留神四周——
廊柱后头有没有人影，花丛里有没有埋伏，屋顶上有没有脚步声。
这是他在荆州养成的习惯：二哥的人最擅长声东击西，正面佯攻侧面包抄。
他从荆州跑出来时差点让人截住，就是吃了不留心的亏。
走在回廊上的时候，他还在想刚才那声暴喝。
那声音——
他越想越觉得不可能是幻觉。
他朱柏不是没见过世面的人，在荆州城头让二哥的弓箭手射过，在逃亡路上让山贼追过。
他知道自己什么德行：怕归怕，但不会凭空听出个声来。
那声音就是二哥的。错不了。
可如果就是二哥的——
那说明二哥就在附近。
那他跟八哥现在的处境就不是可能危险，而是正在危险中。
想到这儿，后背的汗又出来了一层，跟湘竹凉席上的汗汇到一块儿，整个后背都是湿的。
他偷偷伸手摸了一把——
一手潮，跟从水里捞出来似的。
这念头在他脑子里转了好几圈，越转越不对劲，可他没敢往下想——因为往下想的后果他承担不起。
他需要一个不同的答案，一个让他能安心一点的答案。
人就是这样：当真相太可怕的时候，就会本能地去找一个不那么可怕的替代品，哪怕那个替代品漏洞百出，也好过面对真相。
正想着，走到半道上，回廊尽头拐角处忽然传来一阵脚步声——
急促的、不规则的，跟谁在跑似的，而且跑得很急，好几次差点摔了。
朱柏身子一僵，下意识往潭王身后缩了半步——
他习惯性地把八哥挡在前头，不是怕死，是下意识反应：八哥手里有铁骨朵，他手里只有一把折扇。
折扇这玩意儿，夏天扇风挺好使，打仗就算了吧。
然后他看清了来人。
是黄俨。
他的贴身太监黄俨。
王爷！王爷！
好消息！
天大的好消息！
黄俨连滚带爬跟个皮球似的滚到两人面前。
满头大汗，头发散了，帽子歪了，袍角沾泥，膝盖磨出两个洞——
显然一路跑太急摔了好几跤。
汗把衣裳浸了个透，贴在身上，活像只从水里捞出来的落汤鸡。
最逗的是他一只鞋不知跑哪儿去了，光着一只脚，脚底板上全是泥，跟刚从田里插秧回来似的。
这奴才是朱柏从荆州带出来的心腹，跟着他一路逃到长沙。
主仆俩的狼狈相倒也般配——
一个丢了封地，一个丢了体面，凑一块儿堪称难兄难弟。
手下人在潭王面前这副德行，朱柏顿觉面上无光，张嘴就骂：
狗奴才！大呼小叫的成何体统？！
黄俨抬起头，浑身跟筛糠似的抖，趴在地上不敢起身，额头贴着滚烫的地砖——
立夏的夜晚连地皮都是热的——
黄公公的声音带着哭腔：
奴婢叩见千岁爷，叩见潭王千岁！
朱柏皱着眉替他向潭王求情：府中下人没规矩，是小弟御下无方，王兄莫怪。
俗话说打狗还要看主人。朱梓心里虽不痛快，但当着湘王的面还是装出一副大度模样——
嘴角微微一扯，挤出个僵硬的笑。
那笑怎么看怎么别扭，像是在脸上画了个弯，跟真人没关系：
十二弟这么说就见外了，哥哥又不是小气人。
王兄宽宏大量，小弟自愧不如。
朱梓摆了摆手，随口问道：方才听你喊什么好消息？
这几个字一出口，朱柏注意到八哥的声音已经不像刚才那样发颤了——
提到好消息三个字的时候，他眼亮了一下，跟溺水的人看见了一根浮木似的。
人就是这样：越是绝望的时候越是想抓住点什么。
八哥刚才被吓得六神无主，这会儿听见好消息三个字，就跟在黑屋子里看见了一丝光似的——
不管那光是真是假，先抓住了再说。
朱柏自己也动了一下——
不是眼皮，是心。
他的心猛地跳了一拍，跟让什么东西撞了似的。
好消息？
什么好消息？
在这节骨眼上能有什么好消息？
他第一反应是不信——
这种时候哪来的好消息？
可第二反应又是：万一呢？
万一真有什么转机呢？
人的希望就是这么奇怪的东西——
明明知道十有八九是假的，可那万一的念头一旦冒出来就按不回去了。
见潭王没怪罪的意思，黄俨长舒一口气，这才敢抬起头来高声禀报——
声音还在打颤，但那股兴奋劲儿已经按不住了：
回千岁爷的话——
奴婢刚从知府衙门回来，打听到一个消息！
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