接待使臣的驿馆客室中，使臣的弯刀就大剌剌横在茶案上，一如北狄的态度一般强硬。
“行了。凌大人，别的条件都不必再提了。来时，退兵的条件，我王只给了一个，就是要你们大巍交出当年杀死赤蒙王的凶手。”
北狄使臣绕过了接待的礼部官员，直接诘问凌念怀，显然已是耗尽了耐性。
礼部官员噤声看向凌太傅。
凌念怀只是坐在长案前慢条斯理拨着茶沫：“那使君只怕是要白来一趟了。”
“叫你们的皇帝好好想想！”北狄使臣道，“狄巍已为此交战数年，劳民伤财。就为一人耗尽国帑不值当的！”
自打哈察克继承了北狄王位，北狄派来的使臣少说也有七八，一模一样的车轱辘话，凌念怀已听了不知多少遍。
言尽至此，多说无益，凌念怀拂袖起身：“长安城偌大，使君不妨舒心游玩几日，再将我们方才的条件带回去，叫你们王上好好考虑考虑。”
脾气火爆的北狄使臣见他起身要走，愈发没了耐性，拍着大腿怒道：“一颗人头罢了，怎么就他娘的这么费劲！莫非那长安坊间传闻是真的？”
凌念怀转身看向他：“坊间传闻？”
北狄使臣道：“说苏沉与新君有私情，说你们小皇帝是舍不下枕边人……”
礼部官员们闻之大惊失色，礼部侍郎率先急声道：“放肆！不得胡言！”
“简直荒唐至极。”
凌念怀沉声道，“你们狄人哪里是单单要一颗人头，分明是要大巍交出浴血作战的功臣名将，把我大巍的脸面也要去丢进泥地里踩。”
北狄使臣暴起摔杯：“哼！那我们的英雄就白白死了吗？！”
凌念怀忽然轻笑：“若战死沙场便要寻仇，死在北狄马蹄下那些大巍将士的冤魂，要向谁索命？”
眼见凌太傅态度骤变，气氛剑拔弩张，在旁侍奉的人也急忙为使臣添酒。礼部官员急忙挤到中间打起圆场：“天色已晚，不若明日再议！”
正当此时，邹明悄无声息蹑入，走近凌念怀身边，俯身贴耳低语。
“……”凌念怀沉默片刻，道，“……知道了。”
说罢再度与众人拱手作别，随着邹明快步离去。
甫一出驿馆大门，凌太傅面上残存的礼节性笑意瞬间冰封，径自朝着官轿疾步而去：“陛下说那番话时，可还有旁人在场？”
邹明小步紧跟，答道：“刑部的罗大人，还有通政司的虞大人。”
凌太傅道：“就这两个？确定没有旁人了？”
邹明道：“是。”
凌太傅心下略安，撩袍跨入轿中：“速速进宫。”
带着邹明匆匆刚到紫宸殿书房，苏沉已拦在门前。
凌太傅劈头便问：“陛下何在？”
苏沉堵着门拦他：“您别骂他了，要骂就骂我吧。”说罢，给邹明使了个眼色，邹明便立刻垂着头退开了。
凌念怀素来沉稳的声音竟透了丝颤意：“我先前同你说的那些，都白说了么？罢了，今日好在只有罗虞两人在场，我回头叫罗极柊权当没听见，虞照青那边由你解决。”
苏沉道：“太傅大人，先看看这个。”说罢，从袖中掏出那张誊抄着反诗的纸页来。
凌念怀一把扯过，低头看了几眼，瞳孔骤缩。
三十年前的腥风血雨扑面而来。他指节攥得发白，强压着怒火道：“不过是枭目的旧把戏。未必能掀起风浪，管它做什么？”
苏沉道：“是我想拜托虞照青帮忙，找到替枭目写诗的人，好顺藤摸瓜找出枭目的人。只是虞照青说这四句诗写的太短，不足以判断，我便想激对方写一首长诗出来。”
到这一步还是苏沉能解释清楚的，可后头的走向苏沉也迷糊得很，不知怎么又叫李致带回到[立君后]这事上了，而且，听上去还是最可行的。
苏沉含糊其辞的解释了一下，最后道，“总之，讨论来讨论去，就成了写贺表昭告天下了……”
“现在找什么枭目！”凌太傅呵斥道，“我跟你说过多少遍，过去的事就让他过去。待海晏河清之日，你想给谁伸冤不成！”
苏沉道：“如今西北西南双线受敌，或许找到枭目，我们能找到解决眼下局面的方法。”
“那些事我自有谋划！”
苏沉隐约觉察出凌念怀强压的愤怒，声音低了下去道：“太傅大人……多一条路也没什么不好。看先前我们的布局，湛王到底也没来……”
凌太傅道：“据线人报，湛王接信便离开了幽州，或许已在路上，算算这几日便该到了。”
“……”苏沉嘀咕着，“那他也未必愿意出兵。”
凌太傅倏然抬眼，平日温雅面容竟骤变狠厉：“那便杀之！”
凌念怀固然行事狠辣，可神色却惯常从容，从未如此可怖，苏沉都不由看怔住了。
“我早告诫过你！”凌太傅猛地攥住苏沉手腕，眼底烧着一把无名的火，“大巍天子，万民君父，护得住功臣良将，守得住万里山河，却唯独护不得枕边私情！万人之上又如何？昔年唐明皇亦是九五之尊，安禄山铁蹄踏破长安时，谁在乎杨玉环是否当真祸国？民愤滔天时，[六军不发无奈何]，便[君王掩面救不得]了！知道吗！悠悠之口，唾沫星子，是会杀人的！”
说这段话时，那文臣的身子骨迸发出惊人的力量，十指几乎掐进苏沉的皮肉。
苏沉静了许久，抬眼道：“太傅大人……其实，您只是担心我会步曲先生的后尘，对吗？”
凌念怀骤然怔住，方才浑身腾起的怒火像一下子冻结成了冰。
他仿佛是这一刻才看清苏沉的脸，这一刻才意识到，自己攥紧并非是那个人，手上的力道忽然就放开了。
趁着他松手，苏沉将酸痛的双腕抽出，交叠在袖子下轻轻揉着：“这段时日，我和虞照青为了找替枭目写诗的人，看了好多民间的话本。”
“故事万千，可其实大家喜欢的都差不多，皆敬高尚之人，皆爱动人之事。所以我想，但凡有人愿意细细解释给他们听，我不觉得百姓都是愚昧的，也不相信万民之口只能为他人所用。”
“曲先生当年缺一个说清真相的机会。而如今我们有。”苏沉道，“而一旦抓住枭目的人，我们也能为当年的曲先生正名。”
“太傅大人，难道……您不想为他讨一份公道么？”
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