旧岁落幕，时序更迭，转眼就到了一九九九年春节。
这一年的北京冬天，晴雪落得温柔。腊月里几场薄雪覆过胡同青砖，把整条南锣鼓巷衬得干净素白，年味也跟着一日日浓稠起来。
老北京的年俗从腊八便拉开序幕，泡腊八蒜、熬杂粮腊八粥，家家户户陆续扫房备年。曾经热热闹闹、邻里相依的四合院，自去年秋天何家举家南迁后，便只剩顾家一户人家。
偌大的青砖大院，少了往日邻里往来的喧闹，却丝毫不显冷清。反倒因一家人相守相伴，添了几分清净雅致、安稳温馨的烟火气。
这也是海晨、朵朵回国入学后，在北京过的第一个完整新年。
早在腊月中旬，远在英国的尼克和莉莉就敲定了回国机票。搁置了海外所有工作琐事，专程赶回来过年，只为弥补大半年与孩子分离的缺憾，凑一场完完整整的阖家团圆。
除夕前三天，首都机场航站楼暖意融融。
海婴陪着爷爷奶奶、带着两个小家伙早早等候在出站口。当穿着大衣、风尘仆仆的尼克和莉莉拖着行李箱走出人群时，海晨和朵朵瞬间绷不住，挣脱大人的手，飞奔着扑进父母怀里。
大半年的思念、课堂的压力、异乡的忐忑，全都在拥抱的这一刻烟消云散。
“爸爸妈妈！”
软糯的喊声清脆又委屈，听得人鼻尖发酸。
莉莉蹲下身，紧紧搂着两个孩子，眼眶微红，一遍遍抚摸着他们的发顶。离家半载，孩子褪去了国外的软糯稚气，眉眼间染上了北京孩子的踏实沉静，长高了、沉稳了，也懂事了太多。
尼克站在一旁，看着儿女的变化，又看向温和稳重的海婴、精神矍铄的二老，心底满是安稳。
奔波海外数年，终究是故土最暖，团圆最珍贵。
一行人提着行李、载着满箱的年货与心意，浩浩荡荡回到四合院。
沉寂多日的老院子，因家人全数归巢，瞬间被浓郁的年味填满。
按照老北京过年的规矩，顾父顾母早早开始筹备年事。二十四扫房子，彻底清扫院落屋舍；二十八把面发、二十九蒸馒头，厨房里日日冒着热气；窗花、福字、春联一一备好，只待除夕日正式张贴。
往年院里人多热闹，如今独户过年，反倒从容自在，事事周全精致。
除夕当日，天光大亮，年味彻底拉满。
海婴研墨铺纸，提笔书写春联。笔墨落在红纸上，字迹端正舒展、气韵沉稳。顾父站在一旁看着，连连点头赞许。
尼克和莉莉陪着两个孩子剪窗花、贴福字。西式长大的夫妻俩，认真学着老北京过年的仪式感，笨拙又温柔。朵朵小手灵巧，剪出圆圆润润的窗花；海晨个子长高不少，踮着脚帮忙贴门框对联，一举一动，早已没有初回国的怯懦生疏。
短短半年时间，他彻底适应了北京的生活与课堂。
自上次月考受挫后，他沉下心稳步追赶，日日练字、日日积累。年末期末考，数学依旧稳居前列，语文虽不算拔尖，却早已摆脱垫底窘境，字词、默写、看图写话稳稳达标，肉眼可见一日千里的进步。
顾母穿梭在厨房和院落之间，忙着筹备年夜饭。
九九年的春节，物资富足又朴实。没有后世繁复的花样菜式，全是老北京年夜饭的传统硬菜：炖肘子、酥炸带鱼、四喜丸子、红烧鲤鱼，荤素搭配、满满当当。鲤鱼必留到年后，讨一个年年有余的吉兆。
下午时分，胡同里家家户户烟囱冒烟，鞭炮声断断续续响起，年味儿漫遍整条街巷。
四合院里灯火初上，暖意融融。
正房客厅摆开大方木桌，一大家子人围坐一桌，整整七口人，满满当当、齐齐整整。
这是时隔数年，顾家真正意义上的全员团聚。
顾父端坐主位，看着眼前儿孙绕膝、阖家美满的景象，眼底满是欣慰。
“今年是好年。”他端起温热的黄酒，缓缓开口，“九九迎新，万象更新。一家人南北辗转、异国相守，今日终于齐聚故土，守着老院过年，就是最大的福气。”
尼克端起果汁杯，真诚致谢。这半年二老悉心照料孩子，海婴日夜耐心辅导，替远在海外的他们扛起了为人父母的责任，恩情尽数记在心底。
莉莉看着一双儿女愈发开朗踏实，柔声说道：“之前一直担心孩子回国不适应，现在看来，是我们多虑了。北京很好，家里很好，孩子们在这里，比在国外过得更安稳、更扎根。”
饭桌上笑语盈盈，暖意流淌。
海晨主动说起自己这半年的变化，从厌学焦躁、自卑落差，到慢慢沉淀、稳步追赶，一字一句说得认真坦然。
“爷爷说得对，慢慢来就会变好。我以后会继续好好读书，不辜负爷爷奶奶和哥哥的照顾，也不让爸爸妈妈担心。”
一句孩童的肺腑之言，让满屋人心头温热。
朵朵也举着小杯子，软声拜年：“祝爷爷奶奶身体健康，爸爸妈妈平安顺遂，哥哥学业进步！”
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