“传朕旨意。”他终于开口，声音带着不容置疑的威严，“命德川氏即日启程，务必在年节前荡平四国岛乱党，将首恶的头颅献于京都！若能成功，便赏他四国岛南部为封地！”
“臣遵旨！”北条时政如蒙大赦，磕头的声音在殿内回荡。
舒明天皇挥了挥手，示意他退下。殿内只剩下他一人时，他才缓缓站起身，走到殿外。古松的影子在地上拉得很长，像一道难以愈合的伤疤。
他望着博多港的方向，那里此刻应该已是帆樯林立。可他心里清楚，这场仗，不仅是打给四国岛的匪徒看的，更是打给那些潜伏在暗处的势力看的——无论是东夷岛的神秘驻军，还是南部山区的不明武装，都该知道，倭国的土地，不是谁都能染指的。
海风从远处的海面吹来，带着咸腥的气息。舒明天皇握紧了腰间的短刀，刀鞘上的宝石在阳光下闪着冷光。他只盼着德川氏能带来捷报，让这动荡的东海，早日重归幕府的掌控。
博多港的晨雾还未散尽，咸腥的海风就已卷着鼓声撞向岸边。八十多艘战船在港湾里排开，桅杆如密密麻麻的丛林，帆布被风鼓得猎猎作响，上面的太阳旗在雾中若隐若现，像一片躁动的猩红。
德川氏身披漆黑的南蛮胴具足，铠甲上的铜钉在朝阳下闪着冷光。他站在旗舰“黑潮丸”的船首，手里按着腰间的宝刀“村正”，目光扫过码头上黑压压的人群——三万驻军列成整齐的方阵，萨摩藩的武士光着上身，露出刺着家纹的臂膀，手里的长枪斜指地面，枪尖上的寒光与海浪的反光交织在一起。
“奉天皇陛下旨意！”德川氏的声音透过铁皮喇叭传遍港湾，带着金属般的质感，“荡平四国岛匪患，复我幕府荣光！此去，有进无退！”
“有进无退！有进无退！”
三万条嗓子吼出的声浪掀翻了晨雾，震得桅杆上的信旗簌簌发抖。岸边的百姓跪在地上，头埋得极低，不敢看那些即将出征的武士——他们中有人的父兄死在上毛野的舰队里，此刻看着这庞大的船队，眼里既有期盼，也藏着恐惧。
鼓声骤然密集，像暴雨砸在甲板上。八十多艘战船开始缓缓移动，龙骨切开海水的声音沉闷如雷。最前面的“黑潮丸”撞开晨雾，船首的金鯱雕像吐着舌头，仿佛要吞噬前方的海浪。紧随其后的“萨摩丸”上，萨摩藩的武士们敲着太鼓，唱着粗犷的战歌，歌声里混着浪涛的咆哮，透着一股悍不畏死的狠劲。
船舷两侧，弗朗机炮的炮口黑洞洞地对着海面，炮身上还缠着祈胜的白布条。火铳手们背着东突国产的火铳，木托在阳光下泛着油光——这些花费了九州岛半年岁入买来的武器，被德川氏视为制胜的关键，此刻正随着战船的晃动，在甲板上投下移动的阴影。
码头上，送别的家眷们终于忍不住哭出声，却被战鼓声和船桨入水的声音盖过。一个老妇人捧着儿子的护符，望着渐渐远去的“黑潮丸”，嘴唇翕动着，却发不出一点声音。她知道，这一去，或许就是永别。
战船驶过防波堤，进入开阔的海面。晨雾彻底散去，朝阳将海水染成金红，八十多艘船组成的舰队像一条巨大的蜈蚣，在海面上缓缓蠕动。德川氏站在船首，望着四国岛的方向，那里的海岸线还隐在天际线下，却像一头潜伏的巨兽，等着他们自投罗网。
他拔出“村正”，刀光在朝阳下划出一道弧线：“加速前进！三日内，必登四国岛！”
船桨入水的节奏更快了，帆布被风扯得更紧，舰队像一道奔涌的黑色潮水，朝着四国岛南部的海域，义无反顾地冲去。海面上，战歌、鼓声、浪涛声交织在一起，奏响了一曲属于幕府的远征之歌，只是没人知道，这首歌的结尾，是凯旋的号角，还是沉没的哀鸣。
远处的海平面上，几只信鸽振翅而起，朝着灵韵谷的方向飞去。翅膀划破金红的海面倒影，像一根细针，即将刺破这场盛大出征背后，早已布好的罗网。
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