喻本亨的姥爷家在麻埠，一条小溪穿街而过缓缓流入淠河。
麻埠是远近闻名的水陆码头。
麻埠产麻，因出门见麻，也称麻步。麻埠水陆畅通，商贾云集，南来北往的米粮、茶麻、竹木、药材、皮货、日用百货汇聚于此，又经水陆分流而去。福建、湖北、江西、河南等地客商在此开设会馆。城外寺庙香火兴盛。城内建有文昌宫，是文人墨客雅聚之地。
麻埠人历来重视子弟教育，私塾众多，有家塾、族塾、师塾之别。本亨的姥爷是麻埠最大的宗族沈家的族塾明伦学馆常年延聘的馆师。
明伦学馆所收学童，主要是沈家本族子弟，也兼收乡邻异姓子弟。
每年正月十五一过即开馆，到年底冬至时散学。同族学童由宗族统一交纳学粮做读书费用，其他乡邻异姓子弟、塾师及亲友子弟入学读书，依例交纳学粮，一视同仁。
过了年，本亨跟着姥爷入明伦学馆读书。
本亨第一次走进明伦学馆，绕过高大的影壁就是高挑宽敞的学馆大堂三省堂。大堂四周粗壮的朱红樟木立柱高耸在眼前，本亨使劲抬起头才能看到头顶上的雕梁画栋。
姥爷指着房顶上的大梁说：这是冬瓜梁，和这些柱子支撑着大屋顶，这学堂才立得住，行得端。你不能在上面刻划、玷污。在这里读书，要如同这四梁八柱，得做个品行端正的孩子。这学馆里的墙面、地面、门窗、花草都要爱护珍惜，不可淘气损害。
走到大堂尽头，壁后还有一道大门。门外是比三省堂还要宽敞的四方大院子。树木山石排列有序。两侧是廊房，各有几间大屋，可以看见里面读书用的桌椅，有学生在追逐嬉闹。穿过长廊来到与三省堂正对着的一所大殿前，许多与本亨年龄相仿的学童由大人陪着进进出出。
这里是文昌阁，要拜孔圣人。姥爷边说边领着本亨也走进去。
眼前一张硕大的贡案中央摆着雕刻精美的牌位，两边是燃着红烛的烛台，中间是烟雾缭绕的香炉，各色贡品。贡案前排放着几排团垫。有专人领着进来的学童磕头、吟诵。
头几天妈妈就告诉本亨，到了学馆要拜孔夫子祖师爷像后才能正式入学读书。本亨从人缝里想看看贡案上面的祖师爷像，可磕头的人多，像又挂得高，还没来得及看清楚就被按着跪下去磕头。也没听清楚人们嘴里吟诵的是什么，可也跟着胡乱咿呀一通又被拉起来，腾出地方轮到下一拨人磕头。
又跟着姥爷来到一处房子，告诉他这里是藏书阁。姥爷在雕花门外叫道：彦师在吗？
一位白胡子爷爷迎出来。哎呀，黄老先生，请进。本亨按姥爷吩咐向这老爷爷请了安。
两位爷爷寒暄问候一番后。姥爷说：我就在致道阁讲书。你下了课就到彦爷爷这里来看看书，等着姥爷下课了再一起回家。
彦爷爷领着他们进到旁边的屋里，看到几排高大的堆满书籍的书架。
走到靠里面的书架前，彦爷爷抽出两本书随手翻了翻随口道：喏，这些绘本你可以在这里看，等你姥爷下学。要轻轻翻看，不可弄坏弄脏。
姥爷领本亨出来就送他到启蒙阁里，认了老师，留下他径自走了。
本亨坐在座位上使劲回想着去藏书阁彦爷爷那里的路，惦记着那几本绘本。他生怕忘了路再找不回去。下午还认识了坐在身边的几个学童。去了几次茅厕。
本亨在学堂迷迷糊糊过了一天，晚上回到家妈妈问他在学堂里做了什么，竟一问三不知。
本亨跟着姥爷早出晚归，渐渐把学校里的事情弄清楚了，回到家能够给妈妈讲明白白天在学馆里学了哪些东西，还需要做什么功课。
启蒙阁里每天跟着先生读《三字经》《百家姓》《千字文》。本亨回家的功课就是把当天学过的三、百、千里的句子给妈妈背一遍。背得熟练就能奖励一块外婆做的青团解馋，然后能马上洗手上桌吃饭。背不出来，妈妈从来不问原因，先让他手心里重重地吃一竹板，再站在一边反复背诵。直到会了，再找妈妈背过，才能吃饭。这时候吃的东西一般都是他不太爱吃的剩饭菜。
妈妈这时候是不讲情面的，有时候姥姥请姥爷去求情也不行。
我是学馆的先生，学生没有学会，我怎么会去求情？没这个道理嘛！姥爷不悦道。
夏天开始习字，每天要提着笔墨纸砚到学馆里去。本亨有了几个好伙伴儿，每天能和同学约好一起走，不必再跟着姥爷去学堂了。
本亨近来不如入学前自己想象的那般快乐了。
二十几个孩子每日跟着老师诵读背书，聒噪混乱，昏天黑地。描红时经常不是自己把墨水弄一身，就是被人把墨水洒在自己身上。回到家又要背书，让妈妈查看在学堂里写的字笔画对不对，字写得好不好。竹板挨的次数多起来，挨的数落也越来越多。
姥姥常常在姥爷面前嘀咕：元哥儿小时候读书一点也不费劲儿啊，亨哥儿咋一点也不像他哥哥呢？
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