对西北、西南的少数民族实行“食盐开中”和“茶马互市”历来是朝廷的镇边制戎国策。“摘山之利而易充厩之良，戎人得茶不能为我之害，中国得马实为我利之沃。非唯马政军需之资而驾驭西番。”朝廷沿袭唐宋旧制，在河州、洮州等地开展茶马互市贸易，以系番人归向之心。河州是自太祖洪武皇帝以来朝廷与西番诸族进行茶马互市贸易最活跃的边镇。
第三年夏季，疫情基本得到控制。
这次疫情波及北方边镇多地。陕西苑马寺各监疫情严重时因疫病宰杀或死亡马匹众多，官牧、民牧马厂马匹存栏数量减损严重，秋季科驹缺口很大。从河州、洮州等地边市购进马匹成为当务之急。
兵部责成丁侍郎督办此事。丁侍郎任巡察御史，带领来自京太仆寺、陕西行苑马寺的官员和医师组成的巡察御史团，赴河州、洮州等地督办互市马匹事宜。喻本元因在防疫期间的突出表现，经赵少卿举荐，成为巡察御史团检疫检验成员，巡察期间担任赵少卿的助理。
临行前，丁少卿在平凉苑马寺召集巡察御史团成员议事，商定督查要务。
本官奉兵部委派，与诸位巡查督办今明两年茶马互市的马匹，重新核定朝廷颁发给西番诸部族的金牌信符。自太祖皇帝始，朝廷即以马政为立国之策，推行马政制度，太仆寺、苑马寺共同承担管理全国马匹孳牧、科驹、起解、比较、印烙的职责；苑马寺专司军马畜牧与互市马匹之职。巡察御史团此行的目的不但在于督促河州、洮州茶马司马匹的征购，还要加强市马检疫检验，杜绝病、疫马匹从边市流入。检疫检验由陕西苑马寺赵少卿总体督办，并直接向我负责。金牌信符核定由本官亲自督办。
到达河州后，御史团进驻专门的御史官邸。本元与赵少卿同住，除了利于日常协同办差，也便于在生活上照顾他。
赵大人，咱们隔壁住着太仆寺的官员。这太仆寺、苑马寺有何区别？本元一边帮赵少卿收拾行李，一边询问。
自开国以来，咱们和鞑靼人的战事一直没有消停过。为了建立能与元人、鞑靼人抗衡的骑兵，从太祖皇帝时起就推行马政，官民都得养马。最早的南直隶及北方各省都设立了太仆寺，后来又设立了苑马寺，管理各地的官牧和民牧的各种事务。赵少卿坐在书桌前看书，漫不经心地回答着本元。
太仆寺和苑马寺都谁管谁啊？本元又问。
太仆寺和苑马寺都听命于兵部，一个管马匹科驹、征调，一个管马匹牧养，当然也有交叉事务，素有往来。咱们陕西苑马寺管了北方一半的马匹孳牧、驯育。你去过的固原长乐监是养马最多的。赵少卿边翻书边回答。
那丁大人是京城苑马寺的官儿还是太仆寺的官儿？本元停下手里的活儿好奇地问道。
哎呀，糊涂东西！丁大人可是京城兵部正经三品大员。因为疫情，替朝廷来咱们这里督办马政，是朝廷的督查御史。
妈呀，这么大的官？那咱们苑马寺都有哪些官职？
苑马寺设有寺卿一人，是三品官；少卿一人，是四品 ，寺丞无定员，是六品 。其下还设主簿一人，是七品。
大人，您原来是这么大的官啊？本元很吃惊。在他眼里赵少卿真看不出来哪里像个四品大员。
哼，我是个地方的小官儿。赵少卿嗤道。
看您说的。我看丁大人还经常听您的呢。本元玩笑道。
你这些混账话出了这门儿可别随便乱说。赵少卿坐起身严肃地教训道。
知道，知道！那苑马寺究竟都干点儿啥？我现在才正式进苑马寺跟随您当差，过去整日在疫区忙活，终究还是糊里糊涂的。本元很困惑。
那我来给你讲讲。赵少卿放下手里的书，正襟危坐。苑马寺统领下面六监二十四苑，是专门繁殖、饲养、操练新科军马的地方。那长乐监就是其中的一个监，下面有四个养马苑，也叫厂。一个厂里养四五千匹马。是咱们苑马寺养马最多的监。
嗯，我们这几年把长乐监可跑遍了。疫马最多的时候有两三千多匹，把我们真忙得够呛。本元说着都觉得犯晕。
你父亲现在是苑马寺的总医师，负责督办各监苑马匹的检疫检验，指导下面监苑的医生、医士们进行马匹和其他牲畜的配种繁殖、医疗医保。辛苦得很。本元啊，咱们这次随丁大人巡视，和你以前的身份不同了，你的确要弄清楚这些，心里要有数，省得说错话叫别人笑话。赵少卿语重心长地告诫道。
本元听赵少卿这么说，就赶紧把他讲的这些事情认认真真地记下来。这也正是赵少卿喜欢他的原因。
看本元忙得不亦乐乎，赵少卿就笑着说：这些事不必记。这次河州买马，检疫检验的章程你可要搞得明明白白，清清楚楚。
本元不好意思地笑笑，但却说：赵大人，我父亲告诉我，现在我是为朝廷做事，要做个明白人。不懂的，不明白的就要多学、多看、多问。他还特意嘱咐我，这次要好好跟着您学本事，重要的事情要问明白，记清楚。好记性不如烂笔头。您刚才讲的这些，我过去真的一点都不懂。您还得多给我讲讲呢。
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