傅氏和崔礼礼齐刷刷地看向崔万锦。
“你知道？”
“当真？”
崔万锦与傅氏说话，经常插科打诨，装傻充愣，这次却严肃得不同寻常：“谢敬才没有直说过，但我与他往来多年，却也猜出来他背后还有人。这跟我们入股做生意是一样的。有时候自己不便出面，就让可靠之人出面。”
“王文升跟了我三十多年，我还在做学徒跟人走马时，就认识他了。走马很辛苦，我俩一直互相扶持，后来他介绍谢敬才，我自然没有戒心。”崔万锦记起第一次与谢敬才见面时，他对自己的欣赏之情溢于言表。当时只觉得是遇到了知己，后来渐渐回过神来，并非如此。
“所以那些银子您知道从何而来？”崔礼礼问道。
崔万锦默了默，撑着桌案站起来，挺着肚子道：“你等等。”
他转过身，进了卧房，没多久捧着一个木盒出来，放在桌上，将盒子打开。里面赫然放着几个账本，账本还有编号，他取了一号，翻开第一页，指给崔礼礼：
“谢敬才第一次真正入股，就是二十五年前。”
傅氏也探头过来看：“五百两，并不多。”
“的确不多。”崔万锦说道，“做生意，从来都是从小开始，他要将钱放在我这里，自然是要稳妥。再说，他入股，哪里又需要真的在账面上出钱？”
崔礼礼一边翻看，一边暗暗为崔万锦的细心称奇。原以为他是个粗蠢憨直的，想不到细致到年月日时，还有地点都记得如此清晰。
“爹也有心，竟然将每一笔都记得如此清楚。”
显然不是为了“亲兄弟明算账”，而更像是留下一些证据。
傅氏在傅家跟着主母王氏也学过管家看账簿，与崔万锦这二十年的生活，打理起崔家来也得心应手，自然对账簿也颇为熟悉。
她翻看账簿，发现好几笔大额的，指给崔礼礼看：“你爹又不是蠢人。一个当官的，就算再贪，也不可能一次拿出这几十万两来。怎么也要掩人耳目。”
“正是。”崔万锦点点头，“其实要跟朝廷的人做生意，没点油水他们也不会沾。他们拿着章呢，盖谁家的文书上不是盖？凭什么盖在崔家的文书上？”
掌握着决定权的人，自然要选对自己最有利的那一个。商人也不蠢，留账簿才能保命。
傅氏叹了一句：“唉......早知道是这样，何必收他的银钱？一家人平平安安的才是最好。”
崔礼礼一愣。人生一世哪有什么“早知道”。就算自己重生“早知道”了一切，不也根本无法逆转这滚滚向前的命运吗？
崔万锦手压在账簿上，摇摇头说道：“你想得太简单了......”
似是有千言万语，却说不出口。他站起来负手在屋里走了几步，步履沉重又迟疑。
傅氏与崔礼礼对视一眼，没有说话。
崔万锦咬咬牙，才决定说出来：“你们可知，天下商贾如此之多，走马之人如过江之鲫，谢敬才为何选我？”
崔礼礼想了想：
“其一，爹是孤儿，无父母兄弟，便没有了家产之争。其二，谢敬才是驾部司的，能控制的恰好是马匹采买。其三，爹的人品好，为人实在，不偷奸耍滑，想必前面这几笔银子，就是用来试爹的。”
“还有一个最重要的事。”崔万锦肥肥胖胖的脸上，有些悲哀，“杀鸡儆猴。”
傅氏蹙着眉问道：“何意？”
崔万锦缓缓说着：
“那一年，朝廷要买马。几十万两的生意，谁不想要？谢敬才抛出这生意来，做马匹生意的人自然要去抢马。有了马，才能卖给朝廷。”
“争抢时，就有不少人下了暗手。弄死了人，弄死了马。弄出了一些案子来。大家抢得头破血流。当时我并没有太多银钱，想着买些马来，转手卖给收马的人，挣一点是一点。”
“谢敬才当着我的面抓了几个贩马之人，交给刑部处置了。我还在暗自庆幸与谢敬才有些往来。还想着他欣赏我的为人，决定收手不再做这生意，大不了马匹落在手中就算了。谁知，王文升来跟我说，谢敬才想要入股。”
崔礼礼顿时想明白了。
天下商贾要想做大，又有几个不被朝廷的手攥着？
他要入股，你容许了，你就做大。你不容许，他就抓你，杀了你。
小辫子在人家手里，生死皆由人。
崔万锦深吸一口气走回到桌边，按着那一摞账簿说道：“人人都说，无商不奸，我崔万锦行商多年，从没有做过违背良心之事，仅有这一件事，抓着我生死。自他说要入股，我便留下这账簿，终归要为自己留下一线生机。”
“难怪你在樊城入狱，都不肯让他出面。”傅氏喃喃地道。原来不过是谢敬才的傀儡。不，谢敬才也只是圣人的傀儡。
“爹，您早猜到是圣人了？”崔礼礼问道。
“我当时只是猜到他不是做主之人，但这么多年我隐隐约约察觉出来是圣人纵容他。”崔万锦摇摇头，又长叹了一声，“我当时还庆幸，想着有了这层保障，反而不容易出事。今日才明白，圣人竟是这样的打算......”
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