“歇，但马要先备好。”燕知予道，“劳烦掌柜再准备些东西：雄黄粉三包、艾草捆十束、解毒丸若有的也拿些，干粮水囊按五日份备足。再……找一张滇南的地形图，越详细越好。”
陈掌柜见她心意已决，也不多劝，点头应下：“我这就去办。三位先用饭，热水马上送来。”
他退出房间，轻轻带上门。
行止走到桌边，倒了三杯茶，自己先端起一杯一饮而尽，才道：“你觉得对方在瘴雾林设了局？”
“不是觉得，是肯定。”燕知予坐下，拿起筷子，夹了一箸清炒笋片，细细嚼了咽下，才继续道，“从少室山到汜水镇，这一路的所有‘障碍’——野猪沟的断藤、钻天缝的毒蝎、镇上的标记和马厩里的果实——都不是为了杀我们，而是为了确认我们会按他们预设的路线走，并且有能力走到瘴雾林。”
宁远也坐下，却没有动筷：“他们需要我们去见赵仲衡。”
“或者说，需要赵仲衡见到我们。”燕知予纠正，“三十一年前的旧案，牵涉宁氏、土司、影卫，还有那个神秘的‘先生’体系。赵仲衡曾是昭武校尉，护送过朝廷给土司的赏赐，他很可能知道一些连当事人都已遗忘的细节。而现在，有人不想让那些细节永远埋没，但又不能自己出面，所以借我们的手去挖。”
“是敌是友？”行止问。
“难说。”燕知予摇头，“但至少目前，他们给我们留了生路。否则在钻天缝，大可在秘道里也设伏。”
宁远忽然道：“祖父临终前，除了‘雾锁处，寻持疤人问路’，还说了一句。”
燕知予和行止同时看向他。
“他说：‘疤在背上，是狼咬的，救他的人是穿山甲。’”宁远缓缓复述，“那时我以为祖父神志不清说胡话，现在想来……‘穿山甲’会不会是军中的绰号？或者某种暗指？”
“狼咬的背伤……穿山甲……”行止皱眉思索，“若是军伍中人，背上疤可能是战伤。但狼咬……不像战场上的伤。”
燕知予却心中一动：“赵仲衡是因伤退伍。什么伤？在哪受的伤？若是狼群袭击，倒有可能留下背部的撕咬伤。而‘穿山甲’……擅长掘地打洞，军中若有此绰号之人，或许是工兵或哨探，擅长山地潜行。”
她看向宁远：“令祖可曾提过，他如何认识赵仲衡？”
宁远沉默片刻，摇头：“祖父很少提旧事。只说年轻时行商四方，结交过一些朋友，有些后来断了联系，有些……死于非命。但我记得，家里曾有一把短刀，刀柄缠着黑鲨皮，刀鞘镶了块绿松石。祖父说，那是一位‘赵兄弟’送的，救过他的命。后来那把刀……在我十二岁那年不见了，我问过，祖父只说‘还回去了’。”
“还给了赵仲衡？”燕知予追问。
“不知。但时间上，差不多是三十一年前。”
屋内一时寂静。
夕阳余晖从窗缝斜射进来，在桌面投下一道金红的光带，尘埃在光中飞舞。
燕知予将杯中茶饮尽，起身：“先吃饭，沐浴，换衣裳。今夜子时动身。”
“子时？”行止抬眼，“夜路难行，况且对方可能就在镇外等着。”
“正因为他们以为我们会休整一夜，明早动身，我们才要提前。”燕知予目光坚定，“陈掌柜说镇上有生面孔，难保没有眼线。子时是人最困乏时，我们从后门走，骑马绕镇西小径，先往东做出洛阳方向的假象，再折向南。”
“马匹脚力能撑住？”宁远问。
“天机阁备的马，都是耐力好的河曲马。我们轻装简从，一夜奔出百里不是问题。”燕知予顿了顿，“况且，我们不需要一口气跑到瘴雾林。我要先去一个地方。”
“何处？”
“黑石峒。”
行止和宁远皆是一怔。
“广济师叔祖的手录残册里，提到了黑石峒。”燕知予从怀中取出那张临摹的地形图，摊在桌上，“之前我们推断，真凶故意将所有线索指向南疆，是为了掩盖中原的操盘者。但若反过来想呢？如果黑石峒根本就不是南疆的地界，而是中原与南疆之间的一个‘夹缝’？”
她指尖点在地图上的“黑石峒”标记旁：“三十一年前，宁氏仆从赠送《梅花谱》残页给少林前后，有一支滇南商队遇袭覆灭。清虚道长说，武当旧档记载，那支商队首领‘身份特殊’。而广济师叔祖在手录中暗示，他怀疑残页的来历，并为此孤身赴滇，最后在‘黑石峒一带’失踪。”
宁远忽然道：“祖父曾说过，他年轻时走过一趟‘黑货道’，从蜀中经滇北，绕开官卡，将一批茶叶运往南疆。那条道险峻，要过一处叫‘黑石口’的峡谷，谷中多黑曜石，白日泛光，夜里如鬼眼。”
“黑石口……黑石峒。”燕知予眸光闪动，“若二者是同一处，那么黑石峒就不是单纯的南疆地界，而是走私通道的关键节点。三十一年前商队的覆灭、广济师叔祖的失踪、乃至后来‘先生’体系对通道的掌控，都可能与那里有关。”
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