坐在我旁边的太宰，碗里的咖喱还剩下一大半，他支起勺子，表情之严肃，就像是下一刻是要对付入侵港口黑手党金库的敌人，不……对付入侵的敌人还不足以让他露出如此严阵以待的表情，应该是类似于在钻研“比砖头还要硬的豆腐”的神情。
他正在艰难而缓慢地进食。
我收回了视线，也收起了询问“要不要邀请织田先生他们一起过年”的思绪。
我喝了一口橙汁。
说起来，太宰好像总是会在这一外人觉得奇怪又荒诞的事情上，流露出好奇又认真的神情，然后报之以极其热情的执行力来着。
虽然我想说……完全不用这么勉强的，太宰。
完全可以等到回家后再重新烹饪一份能够下咽的料理。
但是在店长面前，如此说法也不太礼貌，而且太宰好像并不是不爱吃，毕竟上一次他就将辣咖喱都吃完了。这样一想，我也没有阻止。
太宰艰难地和这一口激辣咖喱作完斗争，叹了口气，如此说道：“大叔，我开始考虑从你这里进购咖喱饭了。”
“哦？看来你已经品尝到了其中的美味了吗？果然是织田作带来的好友啊。”
织田先生也看了过来，太宰嘶哑着嗓音答道：“不。是我决定尝试一下‘被激辣咖喱辣死’的死法。在咽下这口咖喱之前，我原本是这么决定的。”
那会是酷刑吧，被激辣咖喱辣死什么的，完全存在于欧洲中世纪黑暗禁书里的秘档级别的刑罚。
“是听起来很难实现的目标。”织田先生如此评价道。
“的确如此，”太宰一副不情愿的表情：“所以，我改变主意了。我打算将打包的咖喱饭送给boss，借此感谢他这一年来对我的关照。”
织田先生喝了一口咖啡。这正是晚餐时间，不畏惧咖啡因会造成失眠吗，在这一点上，我很佩服织田先生。
不过更让我佩服的是他说的下一句话：“这份心意，想必首领收到会很开心吧。”
如果安吾先生在这里，想必已经开始收不住吐槽的欲望了，恐怕，届时整个洋食馆都会装不下他吐槽的话语。
我这么想着，然后思考了一下，点了点头赞同了织田先生的话语。因为如果森先生吃下去后，能够感知到太宰的这份心意，来年考虑给太宰减少一点工作量的话，我也会很开心的。
“是呢！”太宰笑了起来。
余光里，他再度低头吞吃咖喱、一边喃喃地说着“好辣、好辣”。我莫名联想到了猫科生物……太宰也许就是像是猫一样的生物，连味觉系统都极为相似。
这样想着，我忍不住地微笑了起来。
…
就这样，我们闲谈着，说了很多无意义、打发时间的话，时间游走而过，一顿饭也到了尾声。
“多谢款待。”我放下了筷子，对着店主说道：“您烹饪的咖喱相当美味。”
“谢谢夸奖。喜欢的话，下次可以再来光顾。”店主笑着说。
嗯，如果可以少一点点辣椒的话……
旁边，织田先生露出近似于小确幸的表情，面容肉眼可见地放松，显然相当满意这顿饭食。太宰碗里么……剩了一半，太辣的食物会让胃部受伤，回家之后，我想最好还是煮一碗热汤，让他稍微缓一下。
我们又坐了一会儿，才一起上楼去探望了织田先生收养的孩子。
五个孩子，都比我矮上一个头。他们展现出了这个年纪小孩必然存在的调皮捣蛋，见到抱着零食箱的织田先生之后，突然将他紧紧缠在了一起，是名叫“捉拿罪犯”的游戏。
织田先生很快将他们打包成了一大团。
我轻声笑了起来，织田先生指了指门口的零食箱：“吃零食需要节制一点，幸介，你已经长了蛀牙。”
“我知道了啦，织田作。”为首的那位被称为“幸介”的孩子大大方方地、雀跃着对我说道：“是零食诶……你是早川小姐吗？”
我点了点头：“是我。”
“真的是早川小姐诶！”五个孩子里唯一的女孩这么说道，她看上去是个极为文静的孩子。
他们像麻雀一样叽叽喳喳地说起话来。
“早川小姐！织田作说之前的零食都是你带来的，谢谢你——”
“早川小姐做的蛋挞超级美味！！”
“蛋糕也很好吃，是我这辈子吃到过最好吃的蛋糕！”
“笨蛋，你这辈子才没过多久呢！应该说是‘前半生’才对。”
“……”
我被孩子们的热情包围着，微微有些无措恍神。
回顾我这辈子沿途走过的轨迹，极少会看到这样没有忧虑、自由自在地活着的孩子。
我遇到的孩童大多已经流离失所，他们为了生计而逼迫自己不断成长，早早地涉及到了这个并不美丽的、称得上是残酷的社会，像野犬一样生存着。
“他们”也许也包括曾经的我自己——这么说其实有些羞愧，因为我的灵魂早就已经并不是孩子了。
我抿了抿唇，将手背在身后，指节攥在一起，掩饰掉我的紧张。我干巴巴地说道：“不用客气，你们能喜欢，已经是很好的事了。”
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