化工部湖东机械厂位于叶县县城西郊，该厂被厂内外人都习惯简称为湖机。湖机厂区与生活区占地1100余亩，工厂周边小山环伺，叶水河傍厂而过，生态环境很优美。
工厂1971年开工建设，现在还处于边生产边建设之中。这次湖机一次性从三线长沙分指及湖南境内好几个县招收了360余名知识青年进厂。由于青工宿舍和工作岗位还没做好准备，便组织新招青工办了三个月的青工学习班。
新建工厂，没有什么厂史，也就没有新进厂工人的厂史教育这一课。湖机是生产非标准件的大型机械厂，牵涉工种太多也无法对新进厂工人进行集中的技术知识讲座。因此，青工学习班上无非就安排听听形势时事报告、听听老工人讲忆苦思甜、听听老红军讲革命传统教育。而更多的时间是参加厂内和厂外道路两边的植树劳动，以及参加叶县的抗洪救灾。除去参加叶县抗洪救灾外，青年M觉得青工学习班的日子还是很轻松的。
360多人临时安排住在铸造车间一排还未启用的木模大仓库内。青年M早晨5:30左右起床跑步，沿厂区东西主干道出西门，再绕一大圈至生活区主干道进厂南正门，然后折返回厂区东西主干道后，在住地附近马路边压压腿、在某一高台上蹦上蹦下练练弹跳，再行洗漱。
一日三餐在食堂正点就餐，晚餐后有时打打篮球、有时拉拉二胡，偶而和新交的好友、来自三线H连的黄洋，再叫上住在家中的许晓洋，在宿舍区的学校、篮球场、医院、露天电影院四处散步闲聊。
学习班的日子轻松愉快，这与三线铁建劳动的高强度、生活的艰苦相比，真有点天上地下的感觉。
能与三线建设的辛劳有点相比的是学习班期间参加的一次为期20多天的抗洪抢险。
这年，南方地区暴雨成灾，叶县一些山区山洪暴发，冲毁农田无数。湘化机派出全部新招青工到抗洪前线支援灾区救灾恢复生产，青年M所在三中队100余人奔赴皇图岭灾区。
来到灾区，青年M第一次亲眼见证山洪巨大的破坏力一一只见山洪暴发之处几百亩农田被大小形状不一的石块、卵石布满，越往山脚泄洪处石块越大。其中，一块约二层楼房大小的巨石离泄洪口约20米处兀然挺立，让人不寒而栗。
青年M所在的三中队的任务就是清除农田的石块、卵石，至于农田上端的大石块及垮塌的山体如何处理，却是青年M这批人马无能为力的。
即使没安排这支人马处理山脚的巨石和垮塌的山体，在炽热的阳光下，用手搬肩挑地移走田间那么多大小石块和卵石，也很不容易。对这批青工而言：一天能干、两天能拼、三天能挺、第四五六天能熬，七八天以后就十分考验人的意志品质了。
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