河间府的城墙在辽军连续三日的猛攻中，终于发出了不堪重负的呻吟。
七月十二日的黎明，萧烈亲自擂动战鼓，三万铁林军如黑色潮水般涌向城墙缺口。
铁鹞子骑兵的马蹄踏碎了最后一道鹿角，鎏金的马铠在朝阳下泛着冷光，将溃散的宋军像割麦般扫倒。
章楶拄着染血的长剑站在城头，花白的胡须被血沫黏在颔下。
他看着亲卫将最后一面“宋”字大旗裹在身上跃下城墙，看着辽军的狼头旗插上城楼，突然咳出一口血来。
“撤……撤往黄河！”
他嘶哑的命令被淹没在辽军的欢呼声中。
残余的宋军沿着河间府通往黄河渡口的官道狂奔，身后是铁林军的马蹄声如惊雷滚过，中暑倒在路边的士兵被战马踏成肉泥，暑气中弥漫着浓重的血腥味。
三日后，黄河岸边的东明渡口。
章楶望着浑浊翻滚的河水，南岸的渡口处挤满了溃兵。
临时搭建的浮桥在水流冲击下摇摇欲坠，士兵们争抢着过桥，不少人失足跌入河中，瞬间被漩涡卷走。
“将军，辽军先锋已到北岸！”
亲卫指着对岸扬起的烟尘，声音发颤。
章楶握紧了手中的令旗，指节因用力而发白。
他下令凿沉所有渡船，将仅有的几门神臂弓架在南岸沙丘上——这是他能为汴京做的最后一道屏障。
北岸的萧烈勒住战马，看着南岸稀疏的宋军旗帜，冷笑一声：
“传我将令，打造浮桥，三日后踏过黄河！”
汴京，恐慌如瘟疫蔓延。
辽军兵临黄河的消息传入城内时，赵煦正在福宁殿里砸碎了第三只玉盏。
梁师成跪在地上，捧着一份刚从黄河岸边传回的塘报，声音抖得不成样子：
“陛下，东明渡口……丢了。
章帅带着残部退往汴京城南的朱仙镇，说……说能战的不足万人。”
“万人？”
赵煦猛地揪住梁师成的衣领，龙袍上的金线硌得他手心生疼，“朕给了他十万禁军！怎么就剩万人了？！”
“回陛下。”
梁师成眼珠乱转，“酷暑难耐，不少士兵在路上中暑倒毙，还有些……还有些趁乱逃回家了。
禁军指挥使说，现在城外的禁军，连营都扎不整齐。”
赵煦松开手，踉跄着后退几步，撞在冰凉的龙柱上。
他忽然想起龙洼的赵匡胤，那个说“龙气已尽”的老者，心头涌上一股灭顶的寒意。
就在这时，蔡京带着几个文臣闯入殿内，为首的礼部侍郎竟捧着一份写好的《降表》。
“陛下！”
蔡京扑倒在地，涕泪横流，“辽主有旨，只要我朝割让河北三路、岁贡白银百万两，便罢兵北还！”
“割地？”
赵煦一脚将《降表》踹飞，羊皮纸在地上翻滚，“你们忘了澶渊之盟的耻辱吗？忘了燕云十六州的遗恨吗？！”
“陛下，时移世易啊！”
礼部侍郎范祖大禹哭喊道，“汴京危在旦夕，再不议和，我们都要做辽人的刀下鬼了！”
殿内顿时一片附和声，文臣们七嘴八舌地劝着，有人说“留得青山在”，有人说“江南富庶可投奔白莲教再图恢复”，唯独没人提“死战”二字。
赵煦看着这群平日里满口仁义道德的大臣，突然放声大笑，笑声凄厉得像夜枭：
“好！好一个大宋臣子！”
他转身冲向殿外，梁师成连忙跟上，却被赵煦一把推开：
“你去告诉萧烈，朕在汴京等着他！若他敢来，朕便与这皇城共存亡！”
可他刚冲出福宁殿，就被一队披甲的禁军拦住去路。为首的校尉面无表情地说：
“陛下，梁都知有令，如今城外兵荒马乱，请陛下留在内宫，勿要惊扰圣驾。”
赵煦这才惊觉，梁师成不知何时已掌控了皇城禁军。
夜幕降临时，汴京暗流涌动。
蔡京的府邸里，一盏油灯在闷热的空气中摇曳。他看着面前的辽军使者，手指在地图上的应天府位置敲了敲：
“只要萧帅攻破汴京后，保我蔡家富贵，我愿献上城内布防图。”
使者冷笑：
“蔡大人倒是识时务。只是我家大帅说了，只要把你的十八房小妾送上，可饶你狗命，但这汴京……要屠三日，以儆效尤。”
蔡京脸色一白，随即咬牙道：
“只要能我们活着，美人尽可献上，些许百姓……何足挂齿！”
而在皇城的角落里，梁师成正对着心腹低语：
“明日一早，你就带着禁军校尉们劝进，就说陛下忧思成疾，需禅位于……端王赵佶。记住，动静要大，让城外的萧帅也看看，我大宋自有明主。”
心腹迟疑道：
“端王只会踢球画画，能压得住场面吗？”
“要的就是压不住！”
梁师成阴恻恻地笑了，“他若想坐稳皇位，少不了要倚仗我和萧帅，到时候这大宋的权柄，还不是在你我手中？”
七月十七日，黄河浮桥建成。
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