冬天的枯枝焕发出新绿。
皇上最近日日到淑妃殿里，妃子们每日前来汀兰殿请安。
香炉里的香，换了新的配方。
莫兰的旧桌子上了新漆。
然而那华服之下，依旧是血淋淋的黑洞。
有一点她没有说谎——
她真的在忙着接见诰命妇人。
皇上则与大臣商议如何劳军，如何封赏徐家。
徐乾败了高句丽，没有还朝，将围着辽东的小国，一一打了个遍。
皇上看着一封又一封的战报，却没露出半分欣喜。
眼皮子一跳一跳，按都按不住。
战报上没有半个俘虏。
只有胜仗，以及各小国递来的求和信。
皇上按着眉心，不好说什么，大臣以为是徐乾的功劳，都向徐忠道喜。
徐忠却知道不是自己亲弟弟的手笔。
每次战况，徐乾会细写下来发密信给徐忠。
那不是弟弟的打法。
兵者诡道，用兵的人，心思奇绝，根本无法预料。
虽说慈不掌兵。
可战况之惨烈，满纸都是人命。
徐忠这样的老兵痞也觉得真正掌兵之人没半分怜悯。
一杀便上万敌军，从不眨眼，从不留战俘。
连徐忠都看得出，皇上又怎会不知。
皇上也知道为何自己的旨意下达，令徐乾回朝，徐乾没回来。
金玉郎啊。
你用着朝廷的兵，把周边小国打得臣服脚下，不敢对大周动歪心思，用这个作为送给爱妻的礼物。
真当皇帝看不透么？
皇上拿着一封又一封的连胜捷报，召来秦凤药。
……
凤药步子稳稳，从远处走来。
她风姿一如年轻时，腰挺得很直，身材依旧苗条。
离得近方才看得出脸上风霜。
眼下有细密的纹路，额角有了片片银丝。
她利落地向皇上行了个礼。
“臣正想向皇上说一说告缗令一事。”
皇上摆摆手，将一摞战报丢在案上，“你自己瞧瞧。”
凤药拿起低头认真读着。
李瑕盯着凤药，他站在高处只看得见凤药下巴，却见她勾了勾唇，把笑意强压下去。
李瑕看着便来气，说不出哪里难受。
凤药不是年轻姑娘，便是年轻时，也称不上“漂亮”二字。
如今浑身长了气势，她不再是那个藏拙的宫女。
她顶级的“坚韧”却让她散发出不同常人的光芒。
这光芒照进李瑕心里。
从没熄灭过。
那年在军营中，看到脸被冻伤的凤药，带着图雅进入濒临崩溃的前线。
她像一束照进暴风雪的阳光。
一如他遇见她的第一次——
风雪中，他听到有人招呼他，这一声招呼，将他二人联系在一起，贯穿了他的大半生。
“你可有写信告诉他，不得入京，入京朕定斩不饶？”
凤药抬头干脆地答了声，“是。”
“是什么是？”
“臣遵旨。”
“他杀了那么多人。”
凤药敛了笑意，“皇上，辽东边境在徐乾开拔过去时，几乎没了人烟。”
“何况我方才认真看了战报，他没杀过百姓，只杀了对方敌军。”
“哼，你们还真是夫妻一心啊。”
凤药脸上有种既甜蜜又忧心的表情，看得李瑕心酸。
“你可记住朕的话了？”
“记住了。”凤药露出宛如少女般的清澈笑意。
这个笑意，让李瑕心中隐隐作痛。
看着凤药告退离开的身影，他的目光一直追随着她。
她是生着翅膀的鸟，从未愿意被人囿于这宫墙之内。
可李瑕还是有股隐隐怒意。
他不愿伤害凤药，可是玉郎可轮不到他来怜惜。
一个宦官……
他不敢往下细想。
最终，从鼻子中发出一声“哼”。
可他不能不假装欢喜。
徐乾令先锋军还朝，送上许多从别国抢来的财宝。
一个凤药，一个玉郎，把大周空空的国库塞得满满当当。
整个先锋军人人尘灰满面，却喜气洋洋。
想必，没少发财吧。
……
莫兰因桂忠传过消息，一直不安心。
虽说回答得不得体，却是两害相权取其轻。
让皇上以为桂忠在给自己铺后路，总比让皇上以为两人有私情的好。
可皇上一直没发作。
这天晚上，皇上终于来到汀兰殿。
莫兰带着一众宫女跪迎。
皇上带着忙了一天的疲惫，“都散了，留皇后陪朕说话。”
他没扶莫兰，只淡淡说了句，“起来吧。”
皇上坐下，莫兰为他烹茶。
敏锐地感觉皇上心情不佳。
可朝中明明全是喜事啊。
整个宫廷张灯结彩，欢迎王师即将还朝。
“皇上，为何郁郁寡欢？”
皇帝端起茶饮了一口，放下茶碗，外头挂着成串琉璃宫灯，他皱着眉只是瞥了一眼。
莫兰拘谨地站着，皇上转过脸直视莫兰双目，“朕打算打发桂忠去守皇陵，你有什么想法吗？”
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