沈穆冷哼一声，讥讽道：“我倒不像某人那么霸道，非要一言而决。既然议事，自然可以各抒己见。不过你说的理由不充分，玉虎鸣若是想闭关，不如直接回内宗。外宗还是需要有人处理事务的，这些事他可以不负责任，但还是要把他调回来。炎烈作为副宗主，外宗出了这样的事，他难辞其咎，而且他自己也上书揽下所有罪责，我建议将他撤职斩首，这样变法也能推行下去。”
“行，我同意。”武慎之罕见地没有反对。
其余人见武慎之都同意，立刻点头快速通过。
南宫问天暗自叹息起来，虽然还是心有不甘，但也只能如此了。
若是武慎之真的强硬到底，最终怕是会闹得个不欢而散的下场。
能把变法这件事推动下去就已经够了，不能再要求更多了。
南宫问天正色道：“那接下来商议外宗宗主的人选，至于副宗主的位置，就在外宗选吧，省得让外宗心存芥蒂。”
所有人齐齐点头。
权力就是一块大饼，自己吃大的那块，也要让别人吃到小的那块。
若正副宗主都是内宗派来的，只会引起内外两宗的矛盾。
“那么，谁愿意出任外宗宗主？”南宫问天询问。
几人全部默不作声，离开内宗就意味着离开权力中心，这是被下放，会对家族的地位产生动摇。
玉虎鸣能心甘情愿去外宗，是因为他本来就是孑然一身，不存在什么顾忌家族的地位。
就在此时，始终一言不发的白灼缓缓起身。
“我去吧。”
南宫问天抱拳行礼，“白老大义，令孙的事还请节哀，至于令太孙的事，浩然宗不搞株连，这只是他一个人的错。我向来相信，白家永远是正道的扞卫者。各位可否同意？”
所有人齐齐起身，一致通过。
……
外宗牢狱内，一名元婴修士替易云解开身上的枷锁和修为的封印，将易云带出牢房。
恰在此时，炎烈被几名元婴修士押解进来。
“我可否与炎老单独谈谈？”易云问道。
几名元婴修士将炎烈请进牢房便离开了，毕竟炎烈曾是副宗主，即便被解职待斩，但炎烈在外宗兢兢业业多年，他们总是心存敬意的。
易云走进牢房，躬身行礼。
“多谢前辈。”
炎烈笑道：“事情你应该都知道了，这是好事，恭喜你了。”
易云将腰弯得更低，泪水不自觉滴落在地。
在回外宗之前，他就已经和炎烈联系过，大殿上的一幕都是演出来的。
“好了好了，当父亲的人了，莫要哭哭啼啼。”炎烈摆了摆手，笑得十分洒脱，“我这个变法最大的反对者被斩首，下面的人就容易配合。去做吧，无论成败，交出浩然宗最后的答卷。我们名义上是为了苍生，其实苦苍生久矣。去碰撞吧，快速碰撞出一个太平的时代，让老百姓过上好日子。”
“炎老高义！”易云跪下重重叩首行礼，喊得声嘶力竭，泪水顺着脸庞不断滑落。
炎烈抚须一笑，“自古变法无有不流血牺牲者，我就做第一个吧。浩然宗也许不那么好，也许有各方势力的利益纠葛，但当年我们和轩辕尘看中你，全力培养你，就是从你身上看到了正道的影子。接下来的事，就交给你了。去吧，去做你想做的事。我在地下翘首以盼，祝你成功。”
易云三叩九拜，擦去眼角泪水，又深深地望着炎烈，见炎烈摆手，这才离去。
不久后，一声长长的叹息响起。
玉虎鸣凭空出现，提着一坛酒走进牢房，在炎烈面前坐下。
“老兄弟，对不住了。”
炎烈笑道：“咱们两个，总得保一个吧？你闭关是对的，当初暗影出现苗头，我就知道遏制不住。你若是不闭关，今日怕是也会被牵连。当年一起在镇妖关戍边，那是何等的畅快，只是可惜啊，我路走得没有你顺，卡在瓶颈多年无法突破，那么理所应当应该保你。能为浩然宗多留下一个化神修士，就还有希望。”
玉虎鸣立刻起身，抱拳行礼。
“你何时也这般客套了？”炎烈调侃起来，而后洒然一笑，“无须难过，我这个副宗主当得不称职。与其无所事事踏入棺材，不如用这条老命做点事，本来也没几年好活了。”
玉虎鸣摇了摇头，认真道：“不怪你，局势如此，换任何人来都是这样。天下之事，从来不以人的意志为转移。你尽力了，我也尽力了。”
“尽力就好。”炎烈拿起酒坛，倒了两碗酒，将一碗递给玉虎鸣，大笑起来，“不求成败，但求问心无愧。便以此酒，为我送行吧。来，满饮！”
玉虎鸣将酒碗重重碰在一起，仰头一饮而尽，浑浊的泪水顺着苍老的脸庞流进酒碗中。
“痛快！”炎烈抚须大笑不止。
……
三日后，白灼带着几名元婴修士到任。
玉虎鸣不愿面对炎烈被处死的场面，交接过后便返回内宗。
而白灼上任的第一件事，便是监斩。
午时三刻，炎烈身带镣铐，在几名元婴修士的押送下，迈着坚定的步伐走上刑场。
为了接下来变法顺利，所有人都被叫来观刑。
白灼眼中充满敬佩，却不得不宣读炎烈的罪名，高声道：“副宗主炎烈，在位期间，失道失德，致境内百姓苦不堪言，暗影猖獗。今日明正典刑，以儆效尤，诸位当以此为戒。炎烈，你可还有话要说？”
炎烈看着台下众多浩然宗弟子，朗声道：“浩然宗的存在，从来就不是为了赢，而是为了苍生。我请诸位把正道传下去，哪怕如何艰难困苦，也要坚持。让那些贫弱的百姓知道，这世上是有人在乎他们的！烈，在此拜托各位了！”
炎烈说完，大笑一声，坦然跪下，伸头靠在行刑台上。
白灼叹了一声，拿起令箭丢在地上。
“斩！”
炎烈头颅落地，临死前的目光依旧充满笑意。
白灼趁势颁布另一条命令，“即日起，开始变法！”
有了炎烈的例子，纵然有人反对，也不敢在此时触这个霉头。
众人散去后，白灼独自走到行刑台上，对着炎烈的头颅躬身一拜。
“走好！”
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