然而现在，李平已经无需前往天寿庄了，他可以直接回到南七家村。然而，当他要真正回到这里时，却会发现一切都已经变得陌生。曾经熟悉的本家邻居们如今都已分散各处，有些本家人甚至已经迁移到了遥远的天津卫和张家口等地。想要再次相见，恐怕只能等待下辈子了。
李平站在原地，一时间有些茫然失措。他的思绪仿佛被一股无形的力量紧紧缠绕，让他难以挣脱。回家，这本该是一件令人期待的事情，但此刻的他却感到无比的迷茫。儿时的记忆在他的脑海中若隐若现，但那些熟悉的场景和面孔却早已模糊不清。
这个南七家村，还是他记忆中的那个家乡吗？李平不禁心生疑问。他环顾四周，看着车站那些陌生的街道和房屋，心中涌起一股难以言喻的失落感。这里的一切都变得如此陌生，让他感觉自己就像一个外来者。
若是崇祯皇帝也在此处，了解李平此刻的心境，或许会宽慰他一句：“安了，想这么多干嘛。吾心安处是吾乡。”然而，李平却无法像崇祯皇帝那样洒脱。这种茫然而陌生的感觉，如影随形地缠绕在他的心头，让他无法释怀。
他的心情和这个要发生蝶变的老大帝国一样，此时充满了变革前的忐忑不安。
李平站在车站门口，深深地吸了一口气，然后缓缓地呼出，仿佛要将心中那股压抑的情绪一同驱散。他迎着春日里那略带寒意的微风，毅然决然地迈出了脚步，走出了车站。
车站外，是一条未经修整的土路，坑坑洼洼，尘土飞扬。与那光滑平坦的水泥路相比，这条土路显得如此质朴和原生态。在这个时代，水泥路就如同蒸汽机车一般，都是属于高档奢侈品，并非普通人能够轻易享受到的。
这里自然也不可能有一条直接通到家门口的水泥路。然而，令人惊喜的是，这里竟然有了公共大马车。这种四轮的大马车，与京城的公共马车如出一辙，不仅能够运输千斤重的货物，载人时也能容纳二十来个乘客。如此看来，这公共大马车虽然比不上火车那般快捷，但也算是一种不错的交通工具了。
在这一天中，前往南七家村的马车共有两班，分别在早上九点和下午三点发车。
由于距离发车时间尚早，李平决定先到车站旁边的小饭店去填饱肚子。
这样的小饭店通常都是由火车站上的职员家属经营的，虽然口味未必是最好的，但至少可以保证不会是黑店，也不会坑人。
李平已经很久没有品尝过家乡的饭菜了，因此一走进饭店，他便迫不及待地点了十张肉饼、两碗羊肉汤和一小壶奶茶。
这里靠近草原，许多饮食习惯都与草原有着千丝万缕的联系。
这些吃食加在一起，竟然只需要七十六个铜板！而且，羊汤还可以免费续添！李平对这个价格感到非常满意，他觉得这样的收费实在是太公道了。
再看看这肉饼，竟然是用纯麦子做的饼！李平不禁感叹，恐怕就算是家里的地主老财，也未必能吃到如此美味的肉饼吧。
而那些更远地方的流民们，恐怕连一点荤腥味都难以闻到呢。
李平心里暗自庆幸，还好自己刚才在火车站耽搁的时间不算太久，虽然进来得有点晚，但小饭店里还有不少旅客呢。
他注意到，这些旅客们大多已经吃完了饭，看起来都是在等马车的。他们悠闲地坐在那里，一边聊天，一边等待着车辆的到来。
李平心中有些惊讶，他不过才两年没回家乡而已，怎么感觉家乡变得如此受欢迎了呢？难道是有什么特别的变化吗？
由于没有其他客人需要招待，李平点的吃食很快就被端了上来。
面对着那金黄色、鼓鼓包包的肉饼，以及那热气腾腾、上面飘满了芫荽和葱花的羊肉汤，李平不禁咽了一口唾沫，心中的食欲瞬间被激发起来，食指大动。
在军队里吃饭，自古以来就没有慢条斯理、细嚼慢咽的说法。士兵们在战场上拼杀，体力消耗极大，所以吃饭时讲究的就是狼吞虎咽、风卷残云，以便尽快补充体力。
然而，像霍去病这样在军中还要专门请庖厨做好饭菜的习惯，在几千年的军事史上，恐怕也只有这一回了。
李平也不例外，他迅速地拿起筷子，夹起一块肉饼放入口中，那浓郁的肉香瞬间在口腔中弥漫开来。接着，他又端起碗，大口大口地喝起羊肉汤来，那滚烫的汤汁顺着喉咙滑入腹中，带来一阵暖意。
不过短短一盏茶的功夫，李平就已经打了一个饱嗝，而他手中的筷子，也已经伸向了最后一张肉饼。
就在这时，一阵银铃般的笑声突然传来，那笑声清脆悦耳，如同一串珍珠落入玉盘，让人不禁心生愉悦。这阵笑声打断了李平专注吃饭的状态，他不由得抬起头来，想要看看是谁在笑。
满屋子的人都饶有兴趣地、好奇地盯着李平看，很明显，这屋子里的人除了李平之外，都是一伙的。
然而，在这众多的目光中，最引人注目的还是那笑作一团的五个女人。她们年龄或大或小。其中有三个人，李平在火车上就已经见过了，所以对她们的存在并不感到陌生。
而另外两个女人，则是脸上蒙着轻纱，让人无法看清她们的面容。不过，从她们的举止和气质来看，显然也是端庄高雅之人。
李平并不是一个特别好色的人，但面对这样一群各具特色的女人，他还是忍不住多看了几眼。不过，他很快就意识到了屋子里其他人的存在，于是将注意力转移到了别处。
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