寻常进山打猎,绝换不来这般丰厚军粮、官式肉干。
他拉住大郎的胳膊,声音压得极低,带着止不住的慌张:
“大郎,这粮食……哪里来的?是不是你在外头应了什么凶险差事?”
一句话,戳破了短暂的欢喜。
茅屋中瞬间安静下来,孩童的雀跃戛然而止。
赵婶子也猛地抬头,脸上的惊喜尽数褪去,只剩满心忐忑不安。
赵大郎看着父母瞬间凝重的神色,心中了然,不再隐瞒,低声缓缓道来:
“爹,娘,这是北境铁旗军少将军赏的。大孤山里的刘氏山庄,是铁旗军剿灭的。
我应下了将军的差事,为他们带路,寻找镇北侯藏在各处深山里的隐秘屯堡。”
话音落地,赵老汉身子猛地一晃,脸色瞬间惨白。
“你疯了!”他一把攥紧儿子的手腕,指节用力得发白,声音又急又抖,
“镇北侯经营辽东十余年,势力盘根错节,那些隐秘屯堡全是死士把守,都是吃人不吐骨头的险地!
多少精锐军士都探查无果,你一个山野少年去引路,那是九死一生!”
“咱们穷归穷、苦归苦,好歹能苟活于世!你这是拿命去搏啊!”
老汉眼底满是后怕与不舍,半生受尽欺凌,只求儿女平安长大、全家安稳度日,从不敢奢求富贵荣华。
他宁可一家人年年啃草根、挨饥寒,也绝不愿独自以身涉险,闯这要命的乱局。
赵婶子红了眼眶,悄悄抹着泪水,声音哽咽:“儿啊,咱不去行不行?这粮食咱们还回去,往后安安分分过日子,再也不进山冒险了。
娘怕,娘真的怕你出事……你要是有个三长两短,咱们这家可就塌了。”
双亲的声声担忧,字字皆是舐犊情深。
赵大郎看着爹娘憔悴惶恐的模样,心头酸涩,伸手轻轻拂去母亲眼角的泪水,又反手按住父亲颤抖的手臂,语气沉稳又温柔,全然不像半大的山野少年。
“爹,娘,你们别怕,也别不舍。”
他目光澄澈坚定,缓缓开口宽慰:“咱们苟且隐忍了这么多年,换来的是什么?
是任人鞭打欺凌,是入冬就断炊挨饿,是守着大好山林却活不成人样。
镇北侯的暗堡不除,乱军不止,关外永远无宁日,咱们世世代代都要被困在这苦寒之地,受尽欺压。”
“此次引路,看似凶险,实则是咱们唯一的活路。”
“少将军为人磊落,铁旗军为民平乱、不欺百姓,绝非侯府恶徒那般蛮横。
我自小熟悉山林暗道,比寻常军士更懂避险藏身,我定会步步谨慎,保全自身。”
他看着双亲,许下最郑重的承诺:“我答应你们,一定好好活着,平平安安回家。”
“而且事成之后,我便能正式入铁旗军从军。到那时,我有一身本事、一身甲胄,再也无人敢随意欺辱咱们赵家,弟妹再也不用忍饥挨饿、瑟瑟过冬。
我不是去送死,我是去为咱们全家、为全村乡邻,争一个安稳来日。”
少年声音不高,却字字铿锵,透着远超年龄的成熟与担当。
赵老汉望着儿子眼底滚烫的志向与笃定,看着他已然长成、能扛家事、敢担风雨的模样,喉头哽咽千言万语,最终只能化作一声沉沉的长叹。
他知道,这苦寒困不住少年鸿鹄志,乱世留不住一心求生、求安的孩子。
风雪依旧在外呼啸,茅屋之内,有温饱的希望,有亲人的牵挂,更有少年奔赴前路、逆天改命的决绝初心。
三日光阴,转瞬即逝。
这三日是赵家这一整个寒冬以来,最安稳、最温热的日子。
饱满粟米日日生火煮粥,偶有肉干调剂,弟妹再也不用蜷缩炕头忍饥挨饿,小脸渐渐有了几分血色。
茅屋之中,终于褪去了常年的死气,升起真切的人间烟火。
可这份安稳里,始终裹着一层沉甸甸的别离与忧心。
天未破晓,窗外夜色依旧浓沉,关外的晨霜寒彻入骨。
赵大郎早早醒了,悄无声息坐起身。炕下灶火余温未散,暖着破败茅屋,身旁爹娘弟妹睡得安稳绵长。
这几日的温饱暖意,是他拼命换来的底气,也成了他必须一往无前的铠甲。
他轻轻起身,换上家中最干净的粗布短褂,将那把豁口柴刀细细磨利,别在腰间。
又将少将军赏下的粗盐、剩余肉干仔细分装妥当,留足家中过冬所需,分毫不曾私留。
待天边撕开一线浅白的天光,赵老汉与赵婶子也醒了。
一夜未眠。
夫妻俩眼底皆是红血丝,心知今日便是儿子赴约、入山涉险的日子,纵然万般不舍,却再无一句阻拦的话。
他们看着少年几日来沉稳笃定的模样,早已明白,自家的孩子,再也不是只会躲在父兄身后挨饿受欺的稚子了。
晨起无言,妇人默默烧热一锅热水,给儿子灌满随身的皮囊,又连夜缝补好他破旧的袄子,将一层层碎布垫在脊背鞭伤旧处,生怕山间寒风磨破伤口。
赵老汉沉默着取出一双亲手编的厚底麻鞋,递到他面前,嗓音沙哑干涩:“山路冻滑,换这个,稳当,耐走。”
赵大郎俯身换上麻鞋,起身时脊背挺得笔直。
早饭依旧是温热的粟米粥,一家人静静吃完,屋内只剩柴火噼啪的轻响,无人言语,离别的沉重压满整间茅屋。
收拾妥当,赵大郎对着爹娘深深一拜。
“爹,娘,孩儿走了。”
赵婶子别过头,悄悄拭去眼角湿意,强装镇定开口:“在外万事小心,莫逞勇,莫贪功,记得……记得家里一直在等你。”
“嗯。”赵大郎重重点头,压下心底酸涩,转头看向两个懵懂不舍的弟妹,温声叮嘱,“好好听话,好好吃饭,等哥回来。”
赵老汉上前一步,伸手重重拍了拍他的肩头,千言万语最终只化作一句沉厚叮嘱:
“大郎,一切量力而行,活着回来。咱家不求富贵,只求你平安。”
“孩儿谨记。”
言罢,赵大郎不再回头。
他推开吱呀作响的木门,一步踏出家门。
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