下朝之时，李如意看着转身离开金銮殿，群臣纷纷避让的左宁，一时无言，只是看着在那殿外的阳光正盛下的身影，踏着殿外的薄雪，在陆水寒的陪同下离开了皇宫。
......
燕京的冬日，天色澄澈如洗，连绵数日的风雪已然停歇，晚冬的空气里已隐约透出几分春日将至的柔软。
左府后园中，几株苍劲的松柏上覆着的细雪大半消融，露出底下青翠欲滴的新芽。午后的暖阳穿过疏朗的枝桠，在青石小径上投下斑驳摇曳的光影，恍若碎金流淌。
左宁难得卸下一身象征权柄的玄色朝服和征袍，只着了件月白云纹常服，闲坐于园中石凳之上。他面前摆着一副紫檀木棋盘，对面笑吟吟执白子的，正是府中棋艺最精的端木玲珑。
女儿左灵潇像只慵懒的猫儿般窝在父亲怀里，小脑袋一点一点，已是睡眼朦胧。
左宁一手执黑，看着棋盘上的棋局竟然无从下手。
“嘻嘻！”
端木玲珑刚刚落下了一子，眉眼弯弯，带着几分小得意地看着左宁，手中依旧还是提溜着从不离身的朱漆小酒葫芦，脸上有些带了些许醉意的酡红，笑嘻嘻地道：
“不行了吧。”
左宁看着棋盘上已然陷入绝境的大龙，也是故作懊恼地揉了揉眉心：
“这.......怎么，诶，什么时候的事......”
“少来，”
端木玲珑轻笑一声，将酒葫芦递给了左宁，呵呵地道，
“分明是你心不在焉，一边下棋一边都不专心，夫君下棋还有闲情逸致赏雪呢，输我几手不很正常？怎么，燕王还没有回来是北境还是事情没有处理完吧，听陆妹妹说，王爷打算让你去天牧山行祭天之事，这有什么不好的吗？”
被点破心思，左宁也不辩解，接过酒葫芦浅酌一口。温热的酒液带着梅香滑入喉间，他低头看了看怀中熟睡的女儿，轻声道：
“此番路途遥远，北境开春仍寒。灵潇和南天年纪尚小，总不能劳烦祖父照看。鸟鸟身子弱，也经不起颠簸……”。
说着，左宁温柔地看了窝在自己怀里一副睡眼朦胧的女儿，接着说，
“况且灵潇和南天还小，即便是开春了，北境那边也是严寒无比，总不能家里这么多娘亲还要麻烦祖父带孩子吧。”
“沈鸾身体弱，也不好来回奔波，去天牧山除了带上烟雨和冰寒，能跟在你身边的不也就安安和水寒吗，元宝估计也能算一个，我们剩下几位姐妹在家里等你们回来不就行了。”
看着满脑子一碗水端平的左宁，端木玲珑也是嘻嘻一笑，站起来走到了左宁的身后，纤指轻轻按上他的太阳穴轻轻地揉着，柔声说道，
“等你明年开春灭了南疆，你自己欠下的桃花债我们姐妹几位可是都要讨回来的，娶了我们又天天往外面跑，哼~”
左宁捏着那枚迟迟未落的黑子，在指尖反复摩挲。棋盘上纵横的纹路仿佛九州山河的缩影，良久才轻叹：
“千古机遇就在眼前，天予不取反受其咎，若能在父王与我鼎盛之年终结乱世，平定天下，天下苍生便可免遭战火之苦。”
他抬手覆上妻子正在按摩的手背，
“齐家治国，总要有所取舍……”
“来日方长。”
端木玲珑反手与他十指相扣，望向亭外渐斜的日光。融雪正从檐角滴落，敲在青石上发出清脆声响，似春信渐近的足音。
她俯身在他耳边轻笑，带着酒香的呼吸拂过他耳畔，
“等你平定天下，往后天长地久的日子多着呢。如今欠下的相伴，到时可得一一补回来～”
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