在马家大院里，马欢神情严肃地召见了家族中负责情报工作的七长老。他语气凝重地吩咐道：“你立刻去激活我们在甄家的暗线‘玫瑰’，无论如何都要在三天之内搞清楚甄家准备的联姻人选到底是谁。”
七长老听闻此言，连忙应道：“家主放心，属下一定竭尽全力完成任务。不过，依属下之见，不管甄家最终选择的是谁，马家最合适的联姻人选毫无疑问就是大小姐马玲啊。”
马欢微微一笑，缓缓说道：“你只知其一，不知其二。实际上，马家还有另外一个人同样具备联姻的条件。”
七长老闻言，不禁面露疑惑之色，追问道：“难道家主所说的这个人就是您自己不成？”
马欢点了点头，沉凝地解释道：“在五姓的众多妙龄女子当中，唯有我和甄家的甄兰能够相提并论，其余四女都稍逊一筹。若是甄兰主动提出联姻，那么我也只能顺应形势，否则马家恐怕将会陷入万劫不复的境地。”说罢，他不禁叹息一声。
七长老见状，连忙劝慰道：“其实大小姐马玲也非常出色啊，她已经连续三次荣膺才女魁首的称号了。”
马欢苦笑一声，回应道：“那不过是因为我和甄兰都没有参加罢了，若是我们二人也参与其中，她们根本就没有机会获得这个头衔。”
七长老见马欢已经定下了基调，知道再劝说也无济于事，于是便不再多言，转而开始安排激活玫瑰的相关事宜。
与此同时，马家胭脂铺内，掌柜正热情地招待着前来采买水粉的甄府二等丫环小翠。当小翠挑选好所需的水粉后，掌柜特意将一款南国调剂过来的玫瑰香囊推荐给她，并介绍道：“这款香囊可是我们店里的特色商品，它采用了最上等的玫瑰花瓣制成，香气持久，而且还有安神的功效呢。”
小翠仔细端详着香囊，只见其设计精美，款式独特，心中不禁一动。她想到甄兰的贴身丫鬟玫瑰，觉得这个香囊非常适合作为礼物送给她。于是，小翠毫不犹豫地买下了这个香囊，然后满心欢喜地回到了甄府。
回到府中后，小翠赶忙将香囊送到了玫瑰的房间。玫瑰一见到香囊，原本平静的脸上突然闪过一丝阴霾，但她很快就恢复了常态，微笑着对小翠表示感谢。
然而，这丝阴霾并没有逃过甄兰的眼睛。甄兰注意到玫瑰在看到香囊后的细微变化，心中不禁起了一丝疑虑。她看着玫瑰，轻声问道：“玫瑰，你有心事吗？”
玫瑰听到甄兰的询问，心中一紧，她连忙跪下磕头，然后故作镇定地回答道：“家主，是老家那边来信了，他们想了解一下这边的天气情况。”
甄兰微微一笑，似乎对玫瑰的回答并不完全相信。她继续追问道：“哦？只是询问天气这么简单吗？我看你刚才的神情有些不对劲啊。”
玫瑰的额头开始冒汗，她知道自己的谎言可能已经被甄兰识破了。但她还是硬着头皮说道：“家主，真的只是询问天气而已，没有其他事情。”
甄兰见状，也不再追问下去。她若有所思地看着玫瑰，沉默了一会儿，然后突然说道：“看来是马欢有些举棋不定呀，你觉得我们应该怎么办呢？”
玫瑰心头一震，她没想到甄兰会如此直接地问她这个问题。她略微思考了一下，然后鼓起勇气提议道：“家主，我觉得我们可以给马家一封假情报，误导一下他们，让他们以为我们的计划已经改变了。”
“绝对不行啊！纸怎么可能包得住火呢？一旦真相被揭露出来，甄家可就完全处于被动的局面了。”甄兰一脸凝重地分析道。
玫瑰闻言，心中不禁一紧，连忙问道：“那我们现在该如何是好呢？”
甄兰稍稍沉思了一下，然后说道：“既然你已经被激活了，那就必须要展现出你应有的价值来。不然的话，马家迟早会发现你弟弟已经不在人世了，到那时，你就如同断了线的风筝一般，失去了控制。”
玫瑰听后，深以为然地点点头，她深知甄兰所言不假。于是，她当着甄兰的面，迅速写下了一封密信，并趁着赏赐小翠办事得力的机会，巧妙地完成了信件的交接。
小翠心领神会，立刻接过密信，领了牌子，匆匆离开了府邸，直奔胭脂铺而去。
与此同时，在城主府中，王猛正向秦子玉详细汇报着五家的最新动态，尤其是着重提到了马家和甄家之间的这场暗战。
秦子玉听完后，若有所思地问道：“景略，依你之见，马家和甄家如此频繁地相互往来，究竟是有何打算呢？”
王猛略加思索，然后认真地回答道：“依我看，应该是甄兰已经确定了联姻的对象，而马家则急于想知道这个结果，所以才会激活那被尘封多年的暗探。”
秦子玉眼见如此情形，心中虽然有些无奈，但也明白事已至此，别无他法，只得沉下声音，面色凝重地吩咐道：“继续跟进此事，千万不可掉以轻心。这五大豪商在商界纵横多年，根基深厚，关系错综复杂，若是他们一旦闹出什么绯闻来，必定会引起轩然大波，甚至可能会影响到我们的全盘计划。”
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