某座不起眼的小宅院。
院子不大，五六间房舍，收拾得干净齐整。此时夜色已深，宅内一间屋子却灯火通明，一家人正围坐着用饭。
家主的位置空着，桌上菜肴丰盛，有肉有素，香气扑鼻，厨子和侍女垂手立在旁边，眼角余光瞥见桌上的饭菜，喉结滚动，偷偷咽着口水。
在这兵荒马乱的年景，这样一桌饭菜，已算得上是泼天的富贵了。
宅院外，马蹄与车轮碾的声音响起，顾祖成策马归来，神色匆匆，翻身下马的动作都透着一股焦急。
他将马缰甩给迎上来的下人，大步流星地往内院走去，将一身寒气也带进了屋里。
饭桌上，顾家夫人一见丈夫那张沉得能拧出水的脸，便不动声色地朝自己两个儿子递了个眼色。
邻座的两位青年，约莫二十上下，立刻会意，放下碗筷，悄无声息地离席，跟在父亲身后，往书房去了。
饭桌另一侧，还坐着顾祖成的女儿，姑娘比两个哥哥小上三岁，没有北地女子的粗犷，反而生得眉目清秀，颇有几分南国女子的温婉。
爹爹回来时，她下意识地望过去。见娘亲只让两个哥哥跟去，便知晓是有要事相商，自己一个女儿家，是没资格旁听的。她低下头，纤长的手指无意识地绞着衣角，心中莫名地感到一阵不安。
书房里，烛火摇曳。
顾祖成的两个儿子，长子顾有文，次子顾有武，一进门便熟稔地命下人端来早已备好的参汤。看父亲这架势，晚饭是定然吃不下了。
顾祖成看着自己两个懂事的儿子，心中掠过一丝欣慰。他们顾家，不像别家商贾，多是虎父犬子，养出的尽是些斗鸡走狗的纨绔。
自己这两个儿子，一个沉稳好文，一个勇毅习武，都颇有建树。只可惜，生不逢时，这乱世如同一锅沸水，再好的材料丢进去，也只能身不由己地上下翻腾。
他心中惋惜，脸上却不露分毫。
他目光沉沉地落在两个儿子身上，待他们坐下，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“秦军攻破了断水涯的墨家机关城。燕寒川那十几万大军，怕是真的要北上了。有消息说，兵家那位老匹夫，打算在九曲岭重设防线...哼，断水涯一战，他以不足三万之众，硬生生拖了燕寒川近六个月。此人，确实厉害。”
顾有文沉吟道：“爹，燕寒川的十多万大军，想过九曲岭，绝非易事。眼下已是十一月初冬，再有半月，北地便要大雪封山。秦军多是南人，不耐苦寒。即便他们全速行军，从临阆坡翻山越岭而来，少说也要半月。届时大雪已至，天时于我有利。”
顾有武听着弟弟的分析，却用指节重重敲了敲桌面，瓮声道：“娘的！秦军敢在这时候北上，必是有所依仗！大雪天又如何？咱们不能把指望全放在老天爷身上，万万不可轻敌！”
听着两个儿子一文一武，一静一动的分析，顾祖成满意地点了点头。这番见识，早已超出了同龄人太多。若非这乱世，假以时日，必成大器。
他端起参汤，浅啜一口，温热的汤汁滑入喉中，却暖不了心底的寒意。
他心中某个早已盘桓许久的决定，在这一刻，变得无比坚定，烛光昏黄，照不亮书房的每一个角落，他的视线游离开去，最终落在那片深沉的黑暗里，失了神。
再放下汤碗时，顾有文和顾有武的讨论也告一段落。
顾祖成幽幽开口：“你们爷爷在世时，常说，这片土地是我们的根。他在这里成家立业，一手一脚，才有了我们顾家...”
听到父亲提起祖父，两兄弟神色一肃，立刻坐直了身子。他们知道，接下来的话，至关重要。或许，他们自小到大所学的一切，马上就要派上用场了。
顾祖成却像是陷入了回忆，自顾自地说道：“顾家能有今天，受过朝廷的恩惠。不管那是不是一场利益交换，至少在你们爷爷看来，魏国这片土地上的一草一木，都值得顾家拿命去守。”
他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝难言的萧索。
“可在我看来，这片天，太小了。这片地，太挤了。挤得我的儿子，我的家人，看不到更远的将来。”
“秦国，有更辽阔的疆土，有奔流不息的大江大河，有更肥沃的土地。甚至，有海，有能远航海外的大船...”
他爹觉得，报国恩比天大，可他觉得，得先有家，再有国。
为了帮魏国守土，顾家几乎散尽家财，如今已是捉襟见肘，还谈何亏欠？若真要满门战死于此，才算报了这生养之恩，那这恩，他顾祖成，受不起，也不想报。
他深吸一口气，声音压得极低：“接下来我交代的事，你们听着就好。不要问，更不许对任何人说。”
“等你们...如果你们能活着出去，凭你们的聪明，将来总会明白。到那时，你们要如何看我这个爹，都无所谓了。”
顾祖成站起身，走到书房一角，弯腰在地上摸索片刻，撬开一块地砖，从下面的夹层里取出一个古朴的木盒，轻轻放在桌案上。
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