周海英接过媳妇递来的雪茄，金属打火机“叮”的一声脆响，幽蓝的火苗舔舐着深褐色的烟体，醇厚的香气在空气中缓缓弥散开来。他深深吸了一口，让辛辣的烟雾在肺叶里盘旋，试图压下心头翻涌的焦躁。
“你说，”他靠在沙发背上，目光望着天花板，声音带着一丝疲惫，“老唐今天这话，听着……不像他自己能琢磨出来的味道。”
媳妇把削好的苹果放在果盘里，推到他面前：“怎么说？我听着倒觉得头头是道，挺有道理。” 她顿了一下，眉头微蹙，“不过……一下子要拿出三百五十万现金，这可不是小数。就算咱家底厚，一下子抽这么些活钱出来，好几个项目周转怕是……”
周海英摆了摆手，没碰那苹果：“不是钱多钱少的问题。老唐这个人，你我还不清楚？以前一直干服务协调工作，干到市委秘书长，基层经验少，理论水平也谈不上多高，搞搞表面文章还行。不然，上次让他临时负责市政府工作，省里最后也不会把他拿下来。”
“也不能算代市长吧，”媳妇纠正道，“最多是临时主持工作。”
“主持工作那也是代表市府！”周海英打断她，语气带着一丝不耐，“我现在琢磨的是，他今天这番话，条分缕析，把省里、市里、甚至高层的博弈都点透了，很多内幕消息连我都不完全掌握。他有这个眼界？这些信息，从哪来的？” 他弹了弹烟灰，目光锐利地看向媳妇，“你说，会不会……是爸的意思？借老唐的口点我？” 他想起元旦期间唐瑞林确实回了省城。
媳妇沉吟片刻，缓缓摇头：“爸的心思，我哪能猜得准。不过……也不是没可能。” 她拿起小刀，又开始削另一个苹果，动作轻缓，“倒是唐瑞林自己，这次市委书记换人，他就真的一点想法没有？他可是市委副书记，离那个位置也就一步。”
“想法？”周海英无奈一声，烟雾从鼻腔喷出，“想法当然有。可他心里也该有数，组织上对他，态度一直暧昧。上次咱爸给他争取了，给了他临危受命的机会，他没把握住，没显出担大任的魄力和能力啊。这样的机会，十辈子也就一次啊，我看啊，老唐这辈子，想上正厅，撑死了去个省直不管事的厅局当个一把手养老。地级市的书记、市长？他想都别想！他自己心里也该有本账。”
媳妇把新削的苹果递过来：“尝尝？孙汉托人送来的，我尝了半个，口感确实不错。”
周海英瞥了一眼，没接：“以后这些东西少收。不值几个钱，收了反倒显得咱们眼皮子浅，像收破烂的。咱们家不是废品站。”
“人家也是一片心意，”媳妇解释道，“大冬天的，这种品相的新鲜苹果普通人家根本见不到。再说了，海英，妈可一直叮嘱我盯紧你。钱是绝对不能收的，你看东原这次，大大小小撸下来多少干部了？都是钱闹的！”
“哎呀，你放心好了！”周海英挥了挥手，“我这个人，除了收点古玩字画当个爱好，从来不收别人的钱！每一分都是自己凭本事、靠政策挣来的！你以为我跟李显平那种土鳖一样？是钱就敢要，什么脏钱都敢收？” 他语气带着鄙夷，“再说了，古玩这一行，水深着呢。别人送我东西，我都当工艺品收着。我现在身份不一样了，不是党员干部，别人送点东西，正常的人情往来，礼尚往来，倒也没有什么问题？我现在烦的是，这三百五十万，该怎么交？真按王瑞凤说的，三天之内乖乖把钱退到东洪县账上？动静太大！这不明摆着告诉所有人，我周海英心虚认栽了吗？影响太坏！所以，还是要找钟书记。”
媳妇忧心忡忡：“你不是说钟书记现在不管事了吗？找他有用？”
“怎么说他现在还是东原市委书记！”周海英摁灭雪茄，烟灰缸里多了一截灰白的残骸，“老唐的话，听起来是有些道理，但……”他话锋一转，“你刚才那句提醒了我，我也觉得老唐这人，总有点……假。电视上看他讲话，跟钟毅、张庆合那种扑面而来的真诚劲儿确实不一样。钟毅给人的感觉是厚重，张庆合是实在，唐瑞林嘛……”他摇摇头，“说不上来，总觉得隔了一层。”
“那你到底是信还是不信他？”媳妇追问。
“信他分析的大局和上面的博弈？我宁可信其有，不得不防啊。”周海英站起身，在客厅踱了两步，“但要说到具体怎么办，该信谁？相比于老唐，这种事情上，我更愿意听听钟毅的意见。钟书记这个人，格局大，也念旧。”
媳妇不太看好：“钟书记现在……还会见你吗？”
“为什么不见？”周海英脚步一顿，语气带着一丝过往交情的笃定，“钟书记的为人，我还是了解几分的。该有的体面，他不会不给。” 他没再犹豫，拿起放在茶几上的“大哥大”，沉甸甸的手感一如他此刻的心情。他熟练地拨通了市委秘书长郭志远的电话。
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