嗓音拔尖，袅袅糯糯，凄凄迷迷。
芍药推着轮椅走在前，阿朱与蓝姑姑一左一右护着宁安跟在后，薛念以及碧涵、珍娘跟在她身后。穿过细长无光的小巷，转过一个堆满了垃圾的拐角，便能听到唱戏声。伤心的声音。像一根针，从琉璃上划过，尖锐、刺耳、不断向上。刺的人的心，都跟着一抽一抽。
陈婆婆道，“就在前面了。”她伸手一指，“我从其他乞儿处听来的，她一直说自己是公主的女儿，也不知真假。”多年前，来过应州的公主只有一人，可那公主是来和亲，便是有女儿，也该是西凉人的长相，可她，与西凉人无一丝相像。
收留了芍药与陈婆婆之后，宁安便差人将湖阴城县以及应州的乞儿都清点了一遍，年幼的进慈幼局，年长一些的区分是受灾还是因其他原因，一一进行安置后，又差衙门画像，根据他们的口音以及自己的叙述，将画像发回他们的家乡核对身份。一些拿着路费归乡了，一些则是留在了应州，经由衙门安排，做工养活自己或租借郊区的天地耕种。同时，还发现了一些混在乞儿群中意图作恶、别有用心的人，已经投入大牢了。
芍药的活不少，陈婆婆平日里没事，干脆去了慈幼局，帮着一起照顾那些孤儿，也能探得些消息。而这些消息，无论是否有用，她都会汇总报给阿紫姑娘。
经过几个月的治病绣样，陈婆婆的气色好了很多，已不似一开始看着那般老迈。
宁安自从知道嫡次公主和亲时经过应州，曾在应州呆过一个多月后，便将消息散了出去，要寻嫡次公主当年的消息。她说，府中有一个老嬷嬷，姓许，曾得嫡次公主帮助，这些年一直想要好好感谢感谢她的后人。
有些人会有些疑惑，没听说过前朝嫡次公主有孩子？但绝大多数人听后都认定了嫡次公主留有孩子。半日都没有，那些心存疑惑的人，便觉得是自己不知或是记错了。
戏班的老板姓关，几十年前，在这应州城，也算是有名，人人称得一声关老板。手下的徒儿都是穷苦出生的半大孩子，跟在他手下讨生活，他也靠着他们讨生活。
后来，戏班子就散了。人都走光了，只剩一个叫艳儿的姑娘。艳，好而长也。原是个鲜艳、艳丽的名字，可身处戏班中，便多了一丝艳靡之色。
艳儿来时九岁，因相貌生的好，有不似其他孩子，皮猴子一样，关老板便细意调理她。每个动作，身段，柔靡的，飘荡的，捏着兰花手，绕着腕花，走起路来缓缓晃晃，一步、一步、一步。云手回眸、拖腮凝思，眼神飘至老远、眼神流得很慢。万般风情无人能及。
她是他最得意的作品，卖价最高的作品，也是毁了他一切的作品。
关老板瞎了一只眼，是被人生生挖去的，没有手，手腕处缠着满是油黑的布条，缠成了两坨肉球，看着让人害怕。
宁安偏头，蓝姑姑忙护着她，“让你别来，你非来。”言语责怪，手上却贴心，为她拉起了披风的兜帽，又为她理了面纱，只露出了一双眼。
关老板的戏班没了，他的“孩子们”散的散、跑的跑，他残了。
艳儿疯了。
于是，两人搭伙过起了日子。
芍药对宁安打着手势，宁安给她找了一个打手语的老师傅，自己也跟着学了一些，看得懂。芍药说这里脏，艳儿说发疯便会发疯，让她避开些。
“她为何会疯？”薛念问陈婆婆。
宁安查前朝嫡次公主的事情薛念也知晓，虽不知为什么，但她还是用了自己的人脉去帮她问。薛家人始终记恨摄政王，直言她忘恩负义。薛念只觉得好笑，哪有什么恩，哪有什么义。若非她姓薛，她与摄政王妃也不过只是两个身份不同的女人。她们或许一辈子不会相见说上一句话，也或许会成为朋友。
陈婆婆道，“想娘、想家。”戏班的孩子，有乞儿，但多是被父母送来的。
碧涵与薛念对视一眼，碧涵一指坐在院中哼曲儿的关老板。“我去问问他。”
陈婆婆拉住她，“不用问，他是哑巴。”被人生生拔了舌头，如今只能哼些单音。
宁安看着蓝姑姑，蓝姑姑道，“拔舌、断手，这是怕他说出什么吗？”她不解，“若是怕他说了什么，为何不斩草除根？”
阿朱看着披头散发、疯疯癫癫、一脸胭脂红的女人，“大概是为了留一个人照顾她吧。”
戏子入画，一生天涯；戏子落妆，曲终人散。
若非无路可走，谁家会将孩子送来学戏呢？
戏与娼，并无不同。都是一簇鲜花，一床破席。
从关老板处出来，宁安同碧涵等人又去了慈幼局。前几日，常韬又找来了，他不解薛念既然如此喜欢孩子，能细心照顾孤儿，为何不能接受他的孩子。
薛念告诉他，孤儿是孤儿，她可怜他们。可你的孩子，是欺瞒而来，她无论如何都不接受背叛欺瞒之下的产物。她好嘲讽他，既然知道她喜欢孩子，心软，便该瞒好了，待孩子生下，直接抱回来给她养着。而不是被女人吹了两耳朵枕头风，便生了逼迫她退让的心思。
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