在小院住了十几日，每隔一两日，肃宁外出“打猎”便会将宁安带上，一是带她去赤炼堂吃些好的，二则是洗澡洗头换衣。沙城风沙大，在外面支摊子不过半日，衣襟里便能都落处许多沙土。那些沙站在皮肤上，让宁安不舒服，身上一片片的起疹子。
宁安泡在草药汤中，舒服的舒了一口气。肃宁坐在一旁，拿着布巾给她擦手臂。宁安道，“我都不想回去了。”自那日她说了她双手细嫩是为了养蚕抽丝后，周大娘、大力嫂子以及温娘子，每日都会缠着她问养蚕抽丝的法子。大力嫂还不知从何处弄来了几十条蚕，放在家中养着，不是端着来问她。先不说她只从书中看过皮毛，便是瞧着那一条条扭动的虫子，便浑身难受。她有些埋怨道，“我们还要在沙城呆多久？”心中忍不住感叹，果然是由俭入奢易，由奢入俭难。“算下来也快一个月，应州城不是也正常放行了吗？我想孩子们了。”
“过几日爹送他们过来。”前日，长松已经带着摄政王的“三个儿女”归京了。父皇也放出了话，为防止夜长梦多，待苗苗归京后，便退位给他。摄政王生死未卜，皇太孙继位理所当然。京中的人定会有行动，这时他们再呆在应州就不方便了。
宁安面上欢喜，忍不住抓住了他的手，“真的？”
“真的。”肃宁笑着摸着她的脸，赤炼堂的一些事，他也准备一点点交给禾苗，正好借此机会让他们熟悉一下。
“赤炼堂的总部在沙城？”想要就要见到孩子们，心情也好了。宁安掬起一捧水，冲淋胸脯，轻轻拍打。
“在墨河。”掩藏在极寒之地连绵无绝的山脉之下。“等应州的事了了，我带你去看看。”
“又要去黑河看金矿，又要去墨河，赶得上的吗？”她又掬起一捧水，顺着脖颈流下去。
肃宁干脆也脱了衣服，跨入木桶中。不大的木桶因他的进入立刻满了，桶中的水也溢出了大半。宁安轻拍了他一下，“谁让你进来的。”
肃宁握着她的手放在唇边一吻，“黑河就是墨河。”叫法不一样而已。宗大叫黑河，连墨白习惯叫墨河，当地还有人叫黑水河。
长松带着人刚出了湖阴城县便遭到了一伙人的伏击，与此同时，“竫也”接到了一笔万两的杀人委托。
肃宁拉着宁安坐到堂上，堂下一个清老者低垂着眼眸，捧上委托函。肃宁单手扬开，呵笑一声。“你可知画像上是何人？”
老者摇头。
肃宁道，“是我的三个儿女。”他的半条命。
这几日沙城有风暴，每每风暴来临时，便是铺天盖地的黄沙，一瞬间便可将人掩埋。每每这种时候，大家都是躲在家中。
宁安对风暴好奇，肃宁却不让她看，两人以及“竫也”的几个管事以及赤炼堂的几人，躲在以石头搭成的地下室中。
“风暴来临时，若是小，只是黄沙铺满天地，人找个角落，掩实了口鼻，还能活。”
说话的中年人是个道士，一袭飘逸宽袍、环肩半袖，腰系犀角玉带，足蹬饰珠银履，鹤氅之下金织彩绣。虽是道士装扮，却像是宫观壁画里的羽化神仙。
“若是大，便形如漩涡，从天边飞速而来，看着远，不一会儿就会到眼前，莫说是桌椅，便是屋子、巨石，都能卷飞。”被卷入其中，便是侥幸不死，风暴消散后，也会从高空坠落而亡。“我那小道童，就是被卷入了其中，等我找到他是，被风暴撕的七零八落的。”
“你个老道别胡说，夫人胆小，仔细再吓着她。”坐在她身边的中年女人嗤了他一声，眯起一双眼冷笑，“要不是你排场那么大，怎会惹了风暴谁不卷，单追着你卷，我瞧着就是报应。”
风暴一时半会过不去，他们自然不会闲着，肃宁出现在时候少，干脆借着风暴，查一查“竫也”账目，梳理一下最近江湖上的一些事。这些，他也不避着宁安。
安，竫也。
竫者，亭安也。
这本就是为了她创立的。
室外黄沙翻滚，小巷的几户人家也早早的躲进了菜窖。大力嫂抱着家里一些之前的东西，借着未若的烛光四处点着人。
“温娘子呢？”
周大娘圈着几个孩子，头也不抬。“是不是在角落？”
“温娘子是不是去书局了？”
周大娘费力的回头，她身后的角落中，蹲着一个抱着孩子的女人。她仔细地辨认了下，认出是西凉商人的妻子。“徐娘子？”
徐娘子是西凉商人在湖阴城县娶的妻子，原是江南人，生的纤细温柔，刚来的时候说话都是轻声细语。她前些年总是跟着商人四处走，后来怀孕了，便回了江南外祖家待产。等她生下孩子回来后，丈夫已经被一个西夏姑娘勾走了魂。哭过、闹过、吵过，最终还是睁一只眼闭一只眼。
周大娘不解，“风暴来了她去书局做什么？书局又不是没有地窖……”她止住了话。
在巷子里住的久了，谁家的情况不了解，谁家那点藏着掖着的丢人事不知道。温娘子每日辛苦做工，赚的银子自己都能留下多少，不是被丈夫拿去填给了寡嫂，就是被婆母小姑拿走。自己唯一的儿子，在婆母的挑唆下，与自己也不亲近，反倒是觉得生母整日抛头露面，给他丢脸了。
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