摄政王虽未归京，但选秀之事已经安排上了。明面上还是与寻常无异的选秀，但朝中人心知肚明，这是皇上、皇后再为摄政王操持，只待他归京登基，水到渠成。
选秀，一从民间选拔良家女子；二从皇亲、朝臣家中选拔。
选拔民间女子是因：女子若生长富贵，不知民间苦乐，起而居天下之上，纵志奢华，无所吝惜，人主又从而悦之，奇技淫巧必从此作，天下敝矣。闾阎子女，平生所见，固少奢丽之观，一旦享至尊供奉，方且骇惧若不敢当，其于服饰器用，必有爱惜，不至暴殄。且在人主左右，得以民间所见朝夕陈说，使九重之上知闾阎情苦，胜于箴诵训谏当万万也。同时，也是为了避免外戚专权，结党营私、祸乱朝政。
又因为帝者，需要皇亲、勋旧、贵族支持，需以姻亲为纽带，将彼此紧紧连结在一起。所以，民间女子与皇亲、朝臣家中女在选秀时，各占一半。
对于富家女，不知民间疾苦，被认定日后定会穷奢极欲，祸乱天下一说，肃宁向来是嗤之以鼻的。他同妻儿们说，“此话出自明朝文人于慎行《谷山笔麈》。明太祖朱元璋乃是平民皇帝，不过是借着乱世称王，驱逐胡虏，恢复中华，他也是借着妻子的养父一步步向上爬。要我说，他这些富家女不知民间疾苦、穷奢极欲，不过是为了掩饰自己仗着妻子起势，建国后又生怕旁人学着他，接档隐私，推翻了他，才说什么平民女子必定十分珍惜优越的生活，不会暴殄天物。还可以将底层百姓的民间疾苦告诉当今天子，皇帝听闻后必定体恤民情，这好过皇帝读一万遍圣贤书。”
宁安瞥了他一眼，“你别在孩子们面前胡说。”明太祖朱元璋这么做，是吸取前朝的经验教训，避免外戚专权的情况发生。如果后妃出身门第高贵，那么将来一旦出现幼主，或者皇帝本身才下，很容易造成外戚的势力越来越大，必定会结党营私、祸乱朝政。“平民女子不见得不好，富家女子也不全是好的。”比之平民女子，富家女子的身后坠着家族，少了丝真心，多了些算计。反倒是平民女子，入了宫之后，所能依靠的只有皇帝一人，自然一心一意。“平民女也好，富家女也罢，平富从来都不重要，重要是人。”
想想问，“那为什么爹娘总是嫌弃姐夫与阎君？”总是念叨着大姐夫太老了，也活不了几年了，又念叨着阎君出身太低，日后定要让他考个科举才是，不然怎么配得上公主。
肃宁挑眉，宁安神色有丝尴尬，她轻咳一声，“爹娘哪有嫌弃你同禾禾的驸马？”她将想想拥入怀中，“只是在爹娘心中，你们是最好的，天下间无人能配得上。”她笑着捧着小女儿的脸，“日后你同姐姐长大了，有了自己的孩子，便明白爹娘此刻的心了。”
挑选秀女由户部主办。每到挑选秀女之期，秀女们都得乘坐骡车至玄武门外下车，然后按次序由太监们从旁门引入，到御花园北门坤宁门前集齐，再按事先排好的名单顺序，进坤宁门备帝后选看。审看时，备选女子要按圣旨六人一排，只有容貌秀丽，举止端庄的女子方能入选。入选的秀女还要定期复看，直到复看合格后才能留在宫中。而在真正选秀女之前，还要进行严格的身体检验以及面看。
“……遣内监选女，每百人以齿序立。稍长，稍短，稍肥，稍瘠皆去。如此便要遣归者千人。第二日，诸女分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、腰、颈、肩、背，有一不合法者去之……”又使自诵籍、姓、年岁，听其声之稍雄，稍窳，稍浊，稍吃浊者皆去之。去者又千人。第三日，内监各执量器 ，量诸女之手足。量毕，复使周行数十步，以观其风度，去其腕稍短，距稍巨者，举止稍轻躁者皆去。留者仅千人，皆召入宫，备宫人之选。“第四日，分遣公中姑姑、老嬷嬷将人引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理，入选者仅二三百人，皆得为宫人之长矣。之后她们要在宫中住上一个越，内监熟察其性情言论而评判其人之刚柔，愚智，贤否，入选者只有四五十人。她们一些会成为后宫妃嫔，一些则会被赐给皇子、皇孙、皇亲。”而这其中的每一步，都可以使银子，银子足够了，莫说是稍有不足，便是已非完璧，也能过了验身。当年薛氏一门为了送废后入宫，可是没少买通检查的内侍监，没少用银子，也没少威逼利诱。
“如今娘无事，让她操持着就是，省得你跟着操劳。”肃宁笑着握住宁安的手，“这次选秀，他们怕是少不得塞人进去，咱们不管，看个热闹就是。”
宁安问他，“这次选秀，是父皇选，还是你选？”
肃宁冲她动了动眉眼，“看人。”他顿了下，“看心情。”人好了，便是为摄政王选妃；心情顺畅，便多拖几月，拖到他回京，拖到他登基。“也许父皇一高兴，便将她们都收了呢？”
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