又是一年夏日。
一众通过种种检查、考核待选的秀女跟着掌事嬷嬷，低着头，垂着眸，一个接一个，走过小桥，穿过花苑。花苑理种了满满的唐菖蒲，这是一种从域外而来的花，花苞沿着茎交错生长，厚重的茎像剑，柔弱的花依附其上，颜色繁多，清雅、浓郁、温柔、奔放，应有尽有。
如同每一朝每一任帝王的后宫。
琅嬛在静怡轩偏殿中等待选阅。选阅四人一排，供皇上、皇后或太后选阅。选中的，直接由宫女太监领去殿内，等待安排住所位份；选不中的，仍要暂留宫中，定期复选，复选而未留者，一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。她们与宫女又不同，无须似寻常宫女一样做着繁重的活，多是被派在勤政殿、御书房，或是皇后、妃嫔身边为大宫女。最后，未选中、未被赐予皇室王公、宗室之家，又未被留于宫中的，才可离宫自行婚配。
选秀期间，无论何种出身，均不允带侍女，一律由宫中分派的宫女、姑姑们监管、伺候。入选中，落了位份，才可申请将家中侍女带入宫中。
与琅嬛同住一屋的是员外郎之女，姓徐，闺名秀儿。她圆圆的脸，性子活泼，前来参选，本就是抱着落选的心思。她无心机，刚一来，便对琅嬛道，“我家乡有两心相许之人了，只待落选了，我便回去嫁给他。”
琅嬛听得心惊胆跳，忙阻止了她余下的话，又连连警告，让她不要胡说。入了宫，便是皇上的女人了，便没有什么两心相许之人。
徐秀儿也不知是胆大，还是天真无知无畏，她道，“我原就不准备来，是我爹定要让我来，偷偷将我报了上去。”她坐在琅嬛的床上，言语之中满是不满，“他自己能力不足，便想着靠着女儿，妄想能做个国丈，真是可笑。”她看着琅嬛，满眼的无所畏惧，“皇后的爹才能被称为国丈，人家是明媒正娶，我便是被选中了又如何，日后得宠又如何，还不是个妾，他竟还想着做国丈，也不知谁给他的胆子。”她抽了抽鼻子，心情一瞬间低落了下去，含了浓厚的鼻音。“我不能不来，他说我若是不来，他就将我妹妹送出去，我妹妹才十二岁……你说我若是老老实实同皇上说了，会如何？”
琅嬛还没消化完她的话，便又被她的惊人之语吓了一跳。“万万不可。”她顿了顿，话语在心中转了又转，才又道，“你若想要为你娘、妹妹撑腰，更该入选才是。”
徐秀儿沉默了许久，琅嬛也不知她听没听明白。正在她转身收拾自己的行礼时，徐秀儿突然又问，“姐姐，你为何要入宫参选？”
为何？琅嬛微愣，随即笑道，“我爹娘让我来，我便来了。”她反问，“你为何不愿来？”
徐秀儿偏头看着她，“我刚才说了啊，我有两心相许之人了。”虽然他家中有些穷，也远比不过帝王，但是他对她很好。“我们一同长大，彼此了解看，他品性好，爹娘品性也好，我嫁过去不会吃苦。”她拉着琅嬛，不让她整理衣服。“他爹只娶了他娘一人，只有他与他妹妹二人，他的爹娘让妹妹同他一起念书，这样的人家，嫁过去定不会吃苦的。”
琅嬛看着她道，“可是他们穷啊。”
徐秀儿笑了，“穷是穷了点，但只要不饿肚子，能穿暖就行。”
琅嬛又道，“我娘说，女子不该下嫁。”
徐秀儿看着她，有点不理解她了。“下嫁？难道入宫选秀就是高嫁吗？这算什么嫁，不过是个妾，哪里能用嫁娶二字。”正妻难道不如妾室吗？
她叽叽喳喳个不停，“我听说皇后娘娘如神女下凡，皇上爱她爱到心坎里，生的几个孩子，各个跟神仙似的，咱们选中了又怎么样。”她晃着脚，“还不如回家乡，嫁一户品性高的人家。”她可不想跟天神争什么，她只是凡间人心，只想择一良人，相伴终身，春夏秋冬，三餐四季，执手余生。
琅嬛这些日子被徐秀儿吵得有些头疼，也不知她怎么那么多的话。如今见她寻着自己而来，眉头忍不住的一跳。
“姐姐，你是几号？”徐秀儿拿着号牌便跑了过来。
琅嬛笑道，“二十四。”
徐秀儿扬起笑脸，她的一侧脸颊有一只酒窝，本就圆润可爱的脸，一笑更是可爱。“我是二十二，说不准咱们两人能一起呢？”
琅嬛含笑点头。
小七又一次来催促时，肃宁与宁安才刚起。事务繁多，昨夜两人又荒唐一夜，几乎一夜没睡，早朝后，吃了一碗粥便睡了。宁安醒的早些，见肃宁睡的熟，也没忍心叫他，任由他睡到午时，怕他耽误了午膳，肠胃不舒服，这才叫他起来。
肃宁闭着眼，抱着她滚在床上，“让娘去看就是了。”
宁安从他怀中挣扎坐起，“哪有选秀让太后去看的。”拉了拉他，见他不动，便拉着他的手按在自己胸下，“我饿了，我想你陪我一起用饭。”
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