柳林斜倚在鎏金檀木榻上，指尖无意识摩挲着温润的玉杯。檐角铜铃被晚风撩拨，细碎声响混着远处传来的更鼓声，在雕梁画栋间荡出层层余韵。三盏琉璃灯垂着鲛绡灯罩，将满室映得暖黄朦胧，鎏金兽炉中龙涎香袅袅升腾，裹着司马鸢儿鬓边茉莉的清甜，在他鼻尖萦绕不去。
他望着舞姬们轻纱翻飞的身影，忽然想起半月前巡查治下村落的场景。暮色里，佝偻的农夫背着锄头归来，妻子抱着啼哭的稚子立在柴扉前，两人为了半块冷硬的麦饼推搡争执的画面，此刻竟与眼前翩跹的舞姿重叠。那些男人粗糙的手掌上结着厚茧，却在讨生活的夹缝里，连妻子的一个眼神都要战战兢兢去揣摩。
"夫君可是觉得无趣？"司马鸢儿柔婉的嗓音打断他的思绪。她莲步轻移，月白裙裾扫过青砖，绣着并蒂莲的帕子已轻轻覆上他微蹙的眉峰，"这新来的舞姬擅跳《霓裳》，妾身特意吩咐她们..."
"夫人真是有心了。"柳林仰头饮尽杯中酒，辛辣的滋味顺着喉管滚入胃中，却浇不灭胸腔里莫名翻涌的情绪。酒液在夜光杯中晃出细碎涟漪，倒映着头顶金丝蟠螭藻井，这雕梁画栋的将军府，与记忆中炊烟袅袅的茅屋恍若隔世。他余光瞥见舞姬们随着乐声旋转，纱衣在阵法催动下若流云翻涌，倒像是给这场试探披上了层朦胧的遮羞布。
司马鸢儿双颊泛起红晕，垂眸福了福身，鬓边珍珠步摇轻颤："妾身为妇之道，不过是照料夫君衣食起居。"她亲手执起鎏金酒壶，琥珀色的酒液注入玉杯时泛起细密酒沫，"前些日子听闻夫君操劳政务，特意吩咐厨房炖了灵芝乌鸡汤，待宴后..."
柳林望着妻子低垂的眉眼，忽然想起她初嫁时，也曾在这花厅里，因他一句"这簪花颜色衬你"而羞赧半日。如今她的温柔妥帖里，多了几分皇家贵女的端庄自持，倒叫人看不真切了。远处舞姬们的银铃骤然急促，纱衣翻飞间，露出腰肢上若隐若现的朱砂痣，恍惚又是乡间妇人颈间被扁担磨出的血痕。
他端起新斟的酒盏轻抿，漫不经心道："太子此番微服，说是体察民情，倒不知对幽州风物可还满意？"话音未落，舞乐声忽地拔高，仿佛要将这暗藏机锋的问话碾碎在旋律里。司马鸢儿的指尖在酒壶上顿了顿，随即又恢复如常："殿下日日早出晚归，妾身也只在请安时见过一面..."她抬眸时眼波流转，"不过听闻太子对城西书院的讲学颇感兴趣，许是看重幽州的治学风气。"
柳林望着杯中晃动的酒影，暗忖这轻飘飘的回答里不知藏了多少心思。舞姬们踏着鼓点旋转，带起的香风裹着龙涎香扑在脸上，倒像是太子莫测的笑意。
暮色如浓稠的墨汁浸染雕花窗棂，柳林斜倚在鎏金檀木榻上，指尖反复摩挲着杯壁暗纹。檐角青铜兽首衔着的铜铃在穿堂风里轻晃，发出细碎的叮咚声，与远处梆子声交织成诡异的韵律。三盏琉璃宫灯垂落鲛绡灯罩，将室内晕染成暧昧的琥珀色，鎏金兽炉中龙涎香袅袅升腾，却盖不住柳林眉梢凝结的阴云。
舞姬们踏着羯鼓节奏旋转，薄如蝉翼的纱衣在阵法催动下翻涌如浪，时而露出腰肢上艳红的朱砂痣。柳林望着她们飘飞的广袖，忽然想起城西书院的飞檐，那里青砖灰瓦下藏着的，是他二十年苦心栽培的门生，是渗透幽州、并州官场的根系，更是将势力延伸至草原深处的隐秘脉络。太子前日婉拒了他精心筹备的雅宴，却独独对那书院兴致盎然，这其中的深意，恰似一柄悬在脖颈的寒刃。
"夫人可知，太子为何对城西书院如此上心？"柳林的声音突然打破乐声，指尖猛地捏住司马鸢儿的下颌。鎏金烛台的光影在他脸上明灭不定，映得那双鹰隼般的眼睛愈发深邃。
司马鸢儿浑身一颤，珍珠步摇撞出细碎声响。酒盏里晃动的琥珀色酒液泼出几滴，在她月白裙裾晕开深色痕迹。皇城深处那座朱墙碧瓦的牢笼突然浮现在脑海——在那里，她不过是司马氏皇族中毫不起眼的庶出公主；而在幽州，她是执掌中馈的将军夫人，是能在花厅内呼风唤雨的主母。
"妾...妾身不知..."她的声音细若蚊蝇，被羯鼓声撕得支离破碎。柳林掌心的力道加重，她能清晰感受到对方指腹的薄茧，那是常年握剑留下的痕迹。
"那书院的先生，可都是我亲自挑选的。"柳林俯身逼近，温热的呼吸扫过她耳畔，"太子此番举动，莫不是想看看，这幽州到底姓司马，还是姓柳？"
窗外忽然传来一声闷雷，豆大的雨点砸在青瓦上，噼里啪啦的声响与室内乐声交织成混乱的交响。司马鸢儿望着丈夫眼底翻涌的杀意，突然想起新婚夜他抚摸自己脸颊的温柔，此刻那双手却像是随时能掐断她的脖颈。
"夫君..."她颤抖着抓住对方衣袖，丝绸下的肌肉紧绷如弦，"鸢儿愿为夫君赴汤蹈火..."话音未落，羯鼓骤停，舞姬们骤然伏地，月光透过雨幕斜斜照进来，在柳林阴鸷的面容上投下森冷的暗影。
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