夜幕彻底笼罩刺史府，檐角铜铃被腥风撞出破碎的声响，像是谁在暗处呜咽。陈玄策望着公孙硕迈出的青缎官靴，靴底沾着并州特有的红土，此刻正碾过台阶上暗刻的饕餮纹——那纹路蜿蜒如活物，竟随着公孙硕的脚步泛起幽光。
"柳大人，幽州并州，相邻极近。"公孙硕抱拳时，腰间玉带环扣相击，声音清脆得过分。他身后十二名玄甲亲卫垂首而立，陈玄策瞥见为首那人虎口处的老茧——那是常年握柳林军中特制的九环大刀才会有的痕迹。"
既然幽州已经决定对草原余孽动兵，那我并州，自然也要帮帮场子。"话音未落，庭院里突然卷起旋风，将廊下悬挂的符咒吹得哗哗作响，几盏琉璃灯在风中摇晃，将众人的影子拉得扭曲而狰狞。
柳林的月白长衫猎猎作响，他三步跨下台阶，指尖还凝着未消散的幽蓝火焰，却在触及公孙硕手臂时化作温和的暖意。"不愧是公孙大人。"
柳林的声音裹着龙涎香扑面而来，陈玄策注意到他袖中若隐若现的狼头刺绣，此刻正随着动作张牙舞爪，"当真是国之栋梁，你我二人同心戮力效忠于陛下，必定是史书上的一桩美谈！"
掌声轰然炸开，震得前庭的青铜鼎嗡嗡作响。姜胖子挤到前排，金丝蟒袍被汗水浸出深色痕迹，双下巴随着谄媚的笑声剧烈抖动：
"柳大人神威，公孙大人高义！此等盛举，必将名垂千古！"
他话音未落，角落里突然传来压抑的声音，陈玄策循声望去，却见几个暗卫站在柱子的角落阴影里，一双眼睛死死的盯着在场的所有人，领头的那个浑身没有人的味道，倒像是一只硕大的蛊虫！那森冷的气息，让人头皮发麻！
陆文渊的手指深深掐进陈玄策掌心，借着身体遮挡压低声音：
"看到公孙硕那些手下袖口的暗纹了吗？那是柳林私军独有的图腾。"
他喉结滚动，望着公孙硕身后亲卫腰间的狼头令牌，那些令牌在月光下泛着冷光，与柳林袖口的刺绣遥相呼应。
陈玄策只觉舌根发苦，想起今早收到的密报——那就是整个并州现在完全在柳林的掌控之中，所有的军队官员，原本除了这个并州刺史，可如今不知道，这并州刺史好像也和柳林同流合污，而且看起来还颇为享受！
"这天下就像个裱糊的灯笼。"陈玄策忽然开口，声音轻得像叹息。他望着空中漂浮的浮空明灯，灯火明明灭灭，映得众人的脸忽明忽暗。"表面光鲜，内里早被蛀空了。"陆文渊沉默良久，从袖中掏出半块碎玉，那是今早从青州密探尸体上找到的，上面刻着模糊的"暗"字。
当姜胖子的夸赞声攀上新高时，陈玄策突然嗅到一丝血腥味。他抬头望向天际，只见原本璀璨的星子不知何时被乌云遮蔽，西方天空泛起诡异的暗红，像是被鲜血浸透的绸缎。
柳林身后的九扇屏风无风自动，北疆地图上的血色雾气愈发浓烈，竟顺着画框流淌下来，在青砖上凝成细小的狼形。
"等会儿求见时，务必小心。"陆文渊的声音混在嘈杂声中，"
柳林要的不只是北疆，他在等我们表态——或者说，等我们露出破绽。"
陈玄策摩挲着腰间佩剑，剑柄上的麒麟纹硌得掌心生疼。
他望着台上相谈甚欢的两人，突然想起父亲临终前的话："最可怕的不是敌人的獠牙，而是所有人都在假装看不见獠牙。"
风越刮越急，将柳林的笑声送得很远。陈玄策看着那抹月白身影，恍惚间竟觉得他周身缠绕着黑雾，每说一句话，黑雾便浓密几分。而台下众人的夸赞，如同献祭的贡品，正将这黑雾喂养得愈发庞大。
柳林的身影隐入朱漆门扉后，檐角悬着的镇魂铃突然发出刺耳的嗡鸣，震得满堂宾客身形微晃。姜胖子的谄媚笑容僵在脸上，鎏金护甲磕在青玉茶盏边缘，发出细碎的脆响。陈玄策望着那道缓缓闭合的雕花门，恍惚看见门缝里闪过几缕幽蓝火焰，像极了方才柳林指尖跳动的鬼火。
仆人们有条不紊地穿梭在回廊间，青铜宫灯的光晕将他们的影子拉长投在青砖上，竟诡异地扭曲成兽形。陈玄策与陆文渊随着引路的仆人拐过九曲回廊，脚下的石板路突然泛起微光，隐约浮现出某种古老的符咒，每走一步，符咒便如涟漪般向四周扩散。
被引入中等茶房时，檀木屏风后传来若有若无的兽吼声。陈玄策瞥见墙上悬挂的《百兽图》，画中猛兽的眼珠竟随着他们的动作转动。茶房角落的青铜香炉里飘出龙涎香，却混着一丝铁锈般的腥气，像极了战场上万具尸体腐烂时的味道。
面色泛红的仆人托着鎏金茶盘踏入，陈玄策的目光瞬间被对方脖颈处的鳞片吸引——那层细密的银鳞在烛光下泛着冷光，随着呼吸微微起伏。仆人放下茶点时，陈玄策注意到他手背凸起的青筋呈诡异的青黑色，指尖指甲细长如钩，分明是妖族特有的形态。
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