晨雾还未散尽，云中城校场的青铜编钟便轰然鸣响。三十六名金甲力士合力推动丈二长槌，低沉的乐声震得校场四周的槐树簌簌落叶，惊起的寒鸦掠过城头，在初升的朝阳下投下斑驳阴影。柳林端坐在玄铁铸就的龙纹高台上，鎏金王袍在风中猎猎作响，腰间螭龙玉佩折射出冷冽的光。
校场中央，四州将领早已列队待命。冀州总兵的铁灰色披风上还沾着昨夜的酒渍，此刻却将铠甲扣得严丝合缝，连鬓角的白发都束得一丝不苟；青州都督反复摩挲着刀柄，虎口处的老茧在晨光下泛着油亮的光；最年轻的幽州副将则握紧腰间新换的玄铁长剑，指节因用力而微微发白。他们身后，五千新军手持铭刻阵法的戈矛，整齐排列如密林，青铜矛头在朝阳下泛着暗红，恍若未干的血迹。
"开始！"柳林抬手轻挥，袖中暗藏的灵力锁链发出嗡鸣。随着令下，校场东侧突然腾起浓烟，三十六架床弩同时发射，破空声撕裂晨雾，巨大的箭矢如流星般钉入百丈外的青石靶墙，溅起的碎石在半空划出金色弧线。
"好！"柳林抚掌大笑，金瞳中映着飞扬的烟尘，"冀州军的弩术倒是精进了。"他的声音混着灵力扩散开来，让在场每个人都听得真切。冀州总兵紧绷的肩膀微微放松，却在瞥见柳林嘴角若有若无的笑意时，心中突然泛起一丝不安——那笑容太过熟悉，八年前幽州城破之夜，柳林也是这般笑着，亲手斩下叛将首级。
紧接着，青州军的骑兵演练开始。三百精骑呈锥形阵冲锋，马蹄踏碎校场积水，溅起的水花在空中凝成冰晶。为首的青州都督大喝一声，手中陌刀横扫，将三丈外的木桩齐齐斩断。木屑纷飞间，他勒马转身，正对上柳林含笑的目光。
"都督的刀法愈发凌厉了。"柳林抬手示意亲兵斟酒，琥珀色的酒水在夜光杯中轻轻摇晃，"只是..."他忽然停顿，目光扫过骑兵阵列中几个动作稍显生涩的新兵，"新军的骑术，还得多加打磨。"
这句话如同一记重锤，砸得青州都督心头一颤。昨夜他们密谋时，年轻小将说的"志在天下"犹在耳边回响，此刻柳林看似随意的点评，却让他后背渗出冷汗——王爷这是在敲打，更是在试探。
幽州副将的步卒方阵演练时，变故陡生。一名新兵突然脚下打滑，手中长矛脱手飞出，上面的阵法能量瞬间失控，在天空中畸变几圈，竟朝着柳林所在的高台射来！全场顿时一片惊呼，离高台最近的亲卫们瞬间祭出灵力护盾，玄铁盾牌碰撞的声音震耳欲聋。
千钧一发之际，柳林指尖轻弹，一道金色灵力凝成的细线破空而出，精准缠住长矛尾部。下一刻，长矛如离弦之箭倒飞而回，深深钉入新兵身前的地面，溅起的泥土糊了那士兵一脸。
"慌什么？"柳林端起酒杯轻抿，语气平淡得仿佛什么都没发生，"新兵犯错，是将领的责任。"他的目光扫过脸色煞白的幽州副将，"不过，能在生死关头保持冷静，倒也有些胆识。"
这句话让原本死寂的校场泛起一阵骚动。将领们交换着眼神，心中掀起惊涛骇浪——王爷没有处罚，反而隐晦地赞赏？这与他们昨夜预想的雷霆之怒大相径庭。冀州总兵突然想起昨夜年轻小将的话："王爷若真想裁军，何必留着这些会犯错的新兵？"
演练持续到正午，烈日高悬，校场地面被晒得发烫。柳林起身走到高台边缘，俯瞰着汗流浃背的将士们。他的影子笼罩全场，在炽热的阳光下显得格外威严。
"本王问你们，"柳林的声音突然提高，"北疆四州，可守得住？"
短暂的沉默后，将领们齐声高呼："守得住！"
"守得住？"柳林冷笑一声，灵力威压如潮水般扩散开来，校场的石板地面竟开始微微龟裂，"北疆之外，还有九州！一旦皇帝有令，咱们就要跟着陛下的旗帜冲杀到天涯海角！你们可曾做好准备了？！"
这句话如同一道惊雷，炸得众人耳膜生疼。年轻小将眼中闪过狂喜，而老将领们则面面相觑，心中翻涌着难以名状的震撼。冀州总兵突然想起八年前那个雨夜，柳林也是这样站在幽州城头，望着被战火染红的天空，说出"总有一天，北疆铁骑要踏遍天下"的豪言。
至于说言语中的陛下。他就全当放屁，自家王爷要真的是陛下的忠臣。那就没有他们今天。
"从今日起，"柳林抬手召来冯戈培，后者捧着一卷竹简恭敬呈上，"四州新军每日操练不得少于八个时辰。本王会亲自考核，若是..."他顿了顿，金瞳扫过众人紧绷的脸，"若是有人懈怠，休怪本王不念旧情！"
话音未落，校场西南角突然传来一声闷响。众人转头望去，只见一座了望塔轰然倒塌，扬起漫天烟尘。柳林眉头微皱，灵力锁链瞬间飞出，精准缠住塔上摇摇欲坠的旗帜。当旗帜平稳落地时，众人看清旗面的"镇北"二字，竟在灵力冲击下渗出点点血痕。
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