晨雾如薄纱般笼罩着云中城，王帐前的青铜貔貅兽首吞吐着袅袅檀香，却掩不住空气中弥漫的凝重气息。卯时三刻，铜制滴漏精准地敲响第九声，四州将领们踏着满地霜华鱼贯而入，玄铁战靴与青石地面碰撞出沉闷的声响，惊起梁间栖息的寒鸦，扑棱棱的振翅声更添几分肃杀。
柳林斜倚在玄铁鎏金榻上，手中握着一卷泛黄的兵书，金瞳却透过书页间隙，将众人的细微神态尽收眼底。冀州总兵习惯性地摸向腰间虎符，指节无意识地摩挲着斑驳血迹；青州都督刻意挺直的脊背渗出冷汗，浸湿了内衬的玄色软缎；最年轻的幽州副将喉结滚动，目光始终不敢与榻上之人对视。
"都坐。"柳林合上书卷，声音似裹挟着山间晨雾，清冷中带着不容置疑的威压。亲兵们立即抬上十二张乌木长案，案面纹理间还残留着昨日校场演练时溅落的铁锈痕迹。当众人拘谨地落座时，柳林抬手轻挥，灵力凝成的无形锁链拖着一口漆黑的檀木箱轰然落地，箱角的铜钉与地面撞击，迸出的火星照亮了将领们骤然苍白的脸。
"打开。"
随着柳林一声令下，两名亲卫上前掀开箱盖。霎时间，羊皮密卷、绣着世家徽记的信笺、刻着妖族图腾的玉简如潮水般倾泻而出，在案上堆成小山。冀州总兵的目光突然定在其中一张泛黄的布帛上——那分明是他治下某座城池的布防图，边角处还画着陌生的符文标记。
"这是..."青州都督的声音发颤，伸手去拿一卷系着红绳的密信，却在指尖触及的瞬间如触电般缩回。信笺上的字迹他再熟悉不过，正是他帐下一名参将的笔迹，而内容竟是关于如何将粮草转运至境外商队的详细方案。
柳林起身踱步，鎏金王袍扫过地面发出沙沙轻响："冀州的铁矿私卖给南境商人，青州的粮草流入妖族营地，幽州的驿站成了世家传递密信的中转站..."他每说一句，便从箱中抽出一份证据，重重拍在对应将领的案上，"还有并州，你们猜猜，本王在你们的军械库里，找到了多少朝廷密探的暗记？"
幽州副将突然跪倒在地，额头重重磕在青石上："王爷恕罪！末将管教不严，定当..."
"起来。"柳林抬手打断，声音里听不出喜怒，"这些事情，本王若是想追究，昨夜就该提兵踏平你们的营帐。"他踱步至冀州总兵面前，伸手拾起那份布防图，"八年前幽州城下打蛮族，你为救本王挡下三箭，这道疤..."指尖轻轻划过总兵脸上狰狞的伤疤，"本王至今记得。"
冀州总兵浑身紧绷，喉间像是被无形的手扼住。他想起昨夜与同僚密谈时说的那些话，此刻每一句都如重锤敲击着心脏。柳林的手掌突然用力，布防图在灵力作用下化作齑粉，随风飘散在帐内："可本王也记得，你们曾发下誓言，要随本王踏遍天下。如今北疆未稳，你们却先乱了阵脚。"
帐内死寂，唯有铜炉中沉香燃烧的噼啪声。柳林走回主位，随手抓起案上一卷绣着世家徽记的信笺，火焰从指尖窜出，瞬间将信笺吞噬："朝廷的密探、妖族的奸细、世家的暗桩..."他望着跳动的火苗轻笑，金瞳中映着众人惊恐的倒影，"这些毒瘤，就像附在骨头上的蛆虫，不除，寝食难安。"
青州都督突然开口，声音沙哑："王爷想要我们如何做？"
"如何做？"柳林抬手召来冯戈培，后者捧着一卷竹简恭敬呈上，"本王给你们三年时间。"竹简展开，细密的字迹在晨光中泛着冷光，"清理内患，整顿军务，扩充军备。"他的目光扫过众人紧绷的脸，"记住，本王要的不是血腥清洗，而是彻彻底底的掌控。"
幽州副将小心翼翼地开口："王爷，若是...若是涉及朝中权贵..."
"权贵？"柳林突然大笑，笑声震得帐顶的灵力锁链嗡嗡作响，"等你们真正掌控四州，那些所谓的权贵，不过是砧板上的鱼肉。"他俯身抓起一把玉简，玉简在掌心寸寸碎裂，"这些妖族奸细，本王留着他们还有用。"金瞳闪过一抹寒光，"就让他们继续传递消息，只不过，传回去的...该是本王想让他们知道的。"
冀州总兵握紧了拳头，指节因用力而发白。他突然意识到，柳林展示这些证据，不是为了惩罚，而是在布一盘更大的棋。那些朝廷密探、妖族奸细，不过是棋盘上的弃子，真正的目标，恐怕是整个天下。
"三年后，本王要看到四州固若金汤。"柳林将竹简重重拍在案上，"若是有人办不到..."话音未落，帐外突然传来一声凄厉的惨叫。片刻后，一名亲卫拖着血肉模糊的尸体扔了进来，尸体胸口插着一支刻有妖族图腾的箭矢，"这是今早抓住的奸细，试图向境外传递密信。"
将领们看着地上的尸体，后背渗出的冷汗几乎浸透铠甲。柳林踱步至尸体旁，弯腰拔下箭矢，指尖抚过箭杆上的符文："记住，本王给你们时间，不是让你们心软。"箭矢突然在灵力作用下化作齑粉，飘散在众人面前，"该杀的杀，该留的留，一切以大局为重。"
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