她知道，自己此番回王府，不仅要面对柳林的猜忌，更要在三个月内为阴阳家寻得一线生机——否则，那些刻在宗祠墙壁上的辉煌历史，终将化作飘散在风中的灰烬。
雕花马车碾过碎石路，木轮与车轴的吱呀声混着塞外呼啸的风，如同呜咽的挽歌。苏清瑶蜷缩在车厢角落，丝绸软垫沁着寒气，刺得她脊背发僵。车帘缝隙漏进的月光在脸上投下斑驳光影，映得那双哭得红肿的眼睛愈发破碎。
她颤抖着摸向颈间的噬心印，符文传来的灼热感与心口的钝痛交织。阴阳家宗祠里长老们赤红的眼眶、父亲鬓角新添的白发，还有那团在穹顶奄奄一息的阴阳光球，轮番在脑海中闪过。手指无意识地揪紧裙摆，绣着阴阳鱼纹的锦缎被揉得皱成一团，像极了阴阳界此刻千疮百孔的模样。
“为什么......”她终于压抑不住，埋首膝间痛哭出声。滚烫的泪水砸在手背，浸湿了袖口的暗纹。马车颠簸着碾过一道深沟，她的额头撞上内壁的檀木，却感觉不到疼痛——心里的苦涩早已漫过了所有知觉。
车辕外传来车夫扬鞭的脆响，惊得她浑身一颤。慌忙掏出手帕擦拭脸颊，却发现帕子上还沾着离开前父亲偷偷塞给她的玉珏，冰凉的触感提醒着她肩负的使命。可柳林的猜忌、剥皮将军的血腥，还有北疆暗处涌动的阴谋，每一样都像沉重的枷锁，压得她喘不过气。
“小姐，还有半个时辰就到王府了。”车夫的声音从车外传进来。苏清瑶深吸一口气，想要平复心绪，喉间却泛起铁锈味。她望向车窗外，荒原上枯树的影子在月光下张牙舞爪，像极了那些狰狞的缝合怪。想到柳林看她驯服怪物时眼中的算计，眼泪又不受控制地涌出来。
这次她没有压抑，任由泪水滑落。哭到声音嘶哑，才靠着车厢缓缓闭上眼。指尖无意识摩挲着玉珏上的纹路，那是阴阳家传承的保命符，却也沉甸甸地压在心头。她知道，回到王府等待她的，或许是更残酷的试探，但阴阳家等不起，父亲和长老们等不起。
马车的速度渐渐放缓，王府巍峨的城墙已在视线尽头浮现。苏清瑶咬着下唇，用帕子狠狠擦去泪痕，挺直脊背坐正。当车门被侍卫拉开的瞬间，她露出得体的微笑，只是那双通红的眼睛，在夜色中依旧透着难以掩饰的脆弱与倔强。踏入王府的第一步，寒风卷起她的裙摆，也卷起了她满心的苦涩与不甘，而前方的路，依旧迷雾重重，不知尽头在何方。
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