陶罐里的野菊在沸水中舒展，柳林蹲在赵家灶间扇火，浓烟呛得他眼眶泛红。自从治好了赵家囡囡，各家各户的药罐便轮流摆在他家院里，连邻村的猎户都扛着野鹿来换退烧方子。此刻灶台上还堆着新收的鸡蛋与粗粮，都是村民们硬塞来的谢礼。
"柳兄弟，王屠户家闺女又送了腌肉！"王媒婆的嗓门穿透柴扉，柳林起身时带翻了竹筐，晒干的艾草簌簌洒落。他弯腰捡拾，余光瞥见墙根处的灰影——那个戴斗笠的人又出现了，蓑衣下摆还沾着靛蓝色的水渍，与村西头毒池塘的颜色如出一辙。
"劳您费心。"柳林接过腌肉，指尖在王媒婆袖中塞了枚铜钱。这是他学会的新规矩，收礼必回礼，否则便是驳了村民面子。王媒婆笑得眼角堆起褶子，却在转身时压低声音："柳兄弟，那外乡人鬼鬼祟祟的，要不婶子帮你打听打听？"
话音未落，村口突然传来哭喊。柳林攥着药锄冲出去，正见张老汉抱着抽搐的孙子跪在泥地里。孩子嘴唇青紫，脖颈浮现出细密的冰纹，与那日赵家囡囡的症状如出一辙。人群自动让出道路，戴斗笠的人就站在三丈开外，斗笠下隐约传来诡异的低笑。
"让开！"柳林扯开孩子衣领，从腰间葫芦倒出捣碎的蒲公英。这是他这几日在山中发现的奇草，叶片遇热会分泌出温热的黏液。当药泥敷上孩子心口时，冰纹竟以肉眼可见的速度消退。围观村民爆发出欢呼，有人甚至当场跪下磕头。
戴斗笠的人转身消失在巷尾，柳林假意整理药筐，实则悄悄跟上。穿过三条小巷，那人闪进废弃的城隍庙。柳林刚要靠近，后脑勺突然被重重一击，眼前炸开刺目的白光。
"柳兄弟！"阿柱的哭喊穿透耳鸣。柳林挣扎着爬起，看见孩子举着半截木棍站在身后，脸上还挂着泪珠："坏人往你兜里塞了东西！"
染血的掌心躺着枚破碎的贝壳，断面处刻着扭曲的符文。柳林瞳孔骤缩——这分明是中千世界碎片的核心纹路。远处传来铜锣声，他抹去嘴角血迹，将贝壳塞进阿柱衣领："回村找你娘，说有人要抢药。"
夜幕降临时，柳林蹲在城隍庙后墙根。失去灵力的听觉反而更加敏锐，他听见庙里传来铁链拖曳声，还有类似咒语的吟诵。正要冒险翻墙，腰间突然一紧，整个人被拽进黑暗的巷子里。
"不要命了？"周媚儿的红纱披风裹着冷香扑面而来，骷髅发饰擦着他耳垂晃过。柳林目瞪口呆——她竟也被困在此境，且同样收敛了全部灵力。更惊人的是，她手中攥着半块西海龙宫的玉佩，与他袖中贝壳上的符文严丝合缝。
"三日前来的。"周媚儿警惕地望着城隍庙方向，"这里的时间流速与外界不同，你昏迷了整整七日。那戴斗笠的东西......"她突然噤声，远处传来整齐的脚步声，数十个村民举着火把涌来，眼神空洞，如同被操控的傀儡。
柳林拉着周媚儿躲进柴房，心跳震得胸腔生疼。这是他成为凡人后，第一次感受到真正的恐惧。没有金黑气息护体，没有陆地神仙的威压，此刻他与周媚儿，不过是两个随时会被碾碎的蝼蚁。而暗处的敌人，显然已经开始收网。
东方泛起鱼肚白时，最后一个举着火把的村民踉跄着撞开自家柴门。柳林盯着那人背影消失在晨雾里，紧绷的脊背终于放松下来，后颈却惊出一层冷汗——方才被数十双空洞的眼睛注视时，他分明在那些瞳孔深处，看到了与中千世界碎片如出一辙的幽蓝光芒。
"你怎么进来的？"柳林转身时带起一阵风，将墙角蛛网吹得簌簌颤动。周媚儿倚着霉斑遍布的木柱，猩红指甲划过墙面剥落的泥灰，露出底下若隐若现的符文，"整整七日，王府密室里你的肉身毫无知觉。"她突然逼近，冷香混着血腥气扑面而来，"镇北王若陨落，北部边疆的各方势力怕是要掀翻天，所以他们对外宣称你闭关修炼。"
柳林瞳孔骤缩。他记得进入中千世界前不过瞬息，却不知外界已风云暗涌。往日收服小千世界时，内千年外一瞬的时间法则在此竟完全失效，两个多月的异界时光，竟对应着外界七日的流逝。
"我用阴阳家禁术'溯魂引'。"周媚儿甩了甩发间骷髅发饰，玉腕翻转间，一枚刻着双鱼纹的铜镜泛着幽光，"顺着你残留在王府的神魂气息追来，在这片鬼地方转了半个月才找到你。"铜镜表面突然泛起涟漪，映出她狼狈的模样——平日里精致的红纱裙沾满泥污，锁骨处还留着道狰狞的抓痕。
柳林盯着那道伤口，金黑气息在被封印的识海深处躁动。他强行压下查看伤势的冲动，目光转向城隍庙方向："这地方的天道似乎在考验我，若贸然动用力量......"他抬手虚握，掌心腾起一缕虚幻的火苗又迅速熄灭，"就会被彻底排斥出去。"
周媚儿挑眉轻笑，长鞭卷住柳林手腕猛地一拽。两人鼻尖几乎相抵时，她压低声音："你当我看不出来？那些村民的怪病、戴斗笠的影子，还有这无处不在的符文......"她的瞳孔泛起妖异的红光，"分明是中千世界的天道在构建试炼场，逼着你用凡人之躯破解世界本源的秘密。"
晨雾漫进柴房，将两人身影笼在朦胧之中。柳林抽出被缠住的手腕，粗布衣袖扫过周媚儿发烫的掌心："你用阴阳家秘法暗中探查，尤其注意那些靛蓝色痕迹。"他摸出阿柱藏在怀里的破碎贝壳，在周媚儿眼前晃过，"这东西与西海龙宫碎片有关，而戴斗笠的人......"
话音未落，远处传来阿柱的呼喊。柳林将贝壳塞回怀中，低声警告："别暴露身份，更别轻易动用力量。"他转身冲进晨雾时，听见周媚儿在身后轻笑："放心，比起当你的打手，我更想看看，陆地神仙跌落凡尘后，能玩出什么花样。"
回到村子时，柳林正撞见赵家娘子抱着囡囡等在门口。孩子手中攥着朵野菊花，咿咿呀呀地朝他伸手。柳林蹲下身时，后腰突然传来尖锐刺痛——昨夜被袭击的伤口还在渗血，却在赵家娘子关切的目光中，硬生生化作温和的笑意："孩子可还有哪里不舒服？"
目送母子俩远去，柳林摸向藏在衣领里的贝壳。指腹触到纹路的瞬间，他突然顿住——原本破碎的贝壳边缘，不知何时竟多出了半道刻痕，形状恰似周媚儿铜镜上的双鱼尾。而在村子另一头，戴着斗笠的身影隐在雾气中，手中罗盘的指针疯狂旋转，最终死死指向柳林所在的方向。
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