雾气在柳林脚下散开时，眼前的景象像幅被泼了墨的残卷——镇魔司曾经的驻地，如今只剩一片狼藉的荒芜。
风卷着沙砾掠过地面，掀起残破的军帐边角，露出下面半埋的白骨。那些骨头有的斜插在土里，有的被踩得粉碎，指骨上还套着锈蚀的铁环，想来是士兵们握刀时磨出的痕迹。玄色的甲片散得到处都是，有的弯成诡异的弧度，像是被巨力生生拧断；有的则布满细密的齿痕，边缘泛着黑，凑近了能闻到淡淡的腥气，混着腐土的味道，呛得人喉咙发紧。
刘武弯腰捡起块断裂的令牌，上面“镇魔司”三个字被蚀去了大半，只余下个模糊的“魔”字，边缘还沾着暗红的结痂，不知是血还是雾煞留下的印记。“将军，”他声音发沉，“这里……像是被啃过。”
柳林没说话，目光扫过这片废墟。他能“看”到三天前的景象：镇魔司的士兵们举着火把围成圈，火把的光在雾里挣扎，像濒死的萤火；雾煞从地底涌出来，不是寻常的气态，而是化作无数细小的触须，顺着士兵的口鼻往里钻；有人拔剑自刎，却在刀刃触颈的瞬间被拖进雾里，只留下声半截的惨叫……这些画面像刻在空气里，连士兵们瞳孔里的恐惧，都清晰得如同就在眼前。
不远处的旗杆倒在地上，旗面被撕成了条，上面的“镇”字只剩个竖钩，在风里抽打着地面的白骨，发出细碎的噼啪声。旗杆根部的泥土是黑的，挖开表层，能看到密密麻麻的孔洞，像被什么东西从底下蛀空了——这不是雾煞的手笔，更像是某种共生体在地下编织的网络。
“看那里。”柳林抬手示意。不远处的军帐残骸里，半截身子露在外面，身上的皮甲还完好，只是脖颈处有个整齐的切口，切口边缘泛着银白，像是被极快的兵刃划过。但柳林指尖拂过那具尸身时，却感觉到一丝熟悉的气息——是叶龙武的“凤鸣”剑气，只是这剑气里混着浓重的雾煞浊气，像把淬了毒的刀。
“叶将军……来过？”刘武瞳孔骤缩。
“不止来过。”柳林蹲下身，指尖按在地面的白骨上，那些骨头突然微微震动，拼出个残缺的阵型——前军突前，两翼收拢，是镇魔司惯用的“锁雾阵”，但阵眼的位置却空着，只留下个深约半尺的坑，坑里的土是新翻的，还带着金属的冷味。“他在这里布过阵，想救他们。”
可这阵法显然失败了。坑边散落着三枚铜钱，两面朝上，一面朝下，是凶险的“离魂卦”。旁边还有半截断裂的箭杆，杆身上用血写的“救”字戛然而止，最后一笔拖得很长，像是写字的人突然被拖走，指尖在地上划出道深深的血痕，一直延伸到雾里。
柳林站起身时，雾气突然剧烈翻涌，远处传来隐约的嘶吼，像是叶龙武的声音，又像是雾煞的咆哮，两者缠在一起，听得人心头发紧。他抬头望向雾深处，眼底金纹亮起——那里有团浓郁的黑气，黑气里裹着道熟悉的红光，正是叶龙武的本命剑气。
“走。”柳林转身时，玄色劲装扫过地面的白骨，那些骨头突然齐齐转向雾深的方向，像是在指引。“他还在等。”
风更急了，卷起满地的残甲白骨，在他身后形成道旋转的涡流。刘武望着那片翻腾的雾气，握紧了腰间的佩刀，只觉得这荒芜的废墟里，除了死寂，还有种更让人不安的东西——像是有双眼睛，正隔着雾，冷冷地盯着他们。
风卷着碎甲掠过脚边时，柳林望着这片废墟的眼神沉了沉。
三年前，他的军队距白雾根源不过三里。那时候，前锋营的刀都快劈开雾核的外层了，士兵们甲胄上的血还冒着热气，玄色战旗在雾里插得笔直——只要再往前一步，就能把那作祟的源头连根拔起。
可就在那天傍晚，朝廷的使节带着圣旨来了。明黄的卷轴在雾里展开，字字句句都裹着蜜糖：“柳林平定朔方有功，封镇北王，冀青幽并四州尽归麾下。”话里的意思再明白不过：给你名，给你地，只要退军。
刘武当时把刀鞘都攥裂了：“将军！这是釜底抽薪！咱们死了七千弟兄才打下来的阵地……”
柳林记得那时的雾有多浓，浓到连使节的脸都看不清，只能听到对方语气里的得意：“陛下说了，镇北王您劳苦功高，该歇歇了。雾中妖孽，自有镇魔司接手。”
他当然知道这是朝廷的算计。他的军队在前线拼杀三年，早已和白雾里的怪物杀得两败俱伤，朝廷这时候横插一脚，既得了“体恤功臣”的名声，又能趁机收回兵权，让自家的镇魔司来摘果子。可那时他帐下的士兵们握着刀的手都在抖，甲胄的缝隙里还嵌着雾煞的碎骨，真要在此时对上朝廷大军，无异于自相残杀。
“撤军。”他当时只说了这两个字，看着玄色战旗从雾里缓缓降下时，旗杆上凝结的冰碴子落在手背上，冻得生疼。
如今想来，那时的“得不偿失”，终究成了此刻的“追悔莫及”。
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