洛阳皇宫的养心殿，檀香本该是安神的，此刻却被殿内凝滞的空气熏得格外呛人。内侍省的总管太监捧着北方送来的捷报，膝盖抖得像筛糠，连头都不敢抬——捷报上的字迹刚劲有力，“地妖全灭，四州安稳”八个字刺得人眼睛生疼，可谁都知道，这“捷报”在陛下眼里，比战报更让人心惊。
“全灭？”皇帝的声音从龙椅上传来，低沉得像闷雷，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“柳林的人没动手，世家倒是先上了？凉州的铁骑，益州的弓弩，扬州的粮草……他们倒是‘齐心协力’啊！”
捷报被狠狠摔在地上，明黄的绸面在金砖上滑出刺耳的声响，上面附着的战报明细散落一地，其中“世家援军斩首地妖三千余”的字样格外醒目。皇帝猛地从龙椅上站起来，龙袍的下摆扫过桌案，青瓷笔洗“哐当”一声摔碎，墨汁溅在明黄的龙纹上，像泼了一团洗不掉的血。
“陛下息怒！龙体为重啊！”总管太监趴在地上连连磕头，额头撞在金砖上发出“咚咚”的响声，“世家不过是想在柳将军面前卖个好，他们不敢……不敢有异心的！”
“不敢？”皇帝冷笑，声音里带着一丝不易察觉的嘶哑，他抬起右手，袖口滑落，露出的手腕上赫然覆盖着几片暗金色的鳞片，鳞片边缘泛着血丝，随着他的呼吸微微颤动，“他们敢联合起来帮柳林打仗，就敢联合起来逼宫！地妖是朕放出去的饵，想钓柳林这条鱼，结果呢？钓出一群狼！”
他烦躁地在殿内踱步，龙靴踩在散落的纸页上，将“世家”“援军”“柳林”这些字眼碾得粉碎。窗外的秋风卷着落叶拍打窗棂，像无数双眼睛在窥探，让他浑身不自在。他知道，这次战争的胜利，表面上是朝廷平定了妖族叛乱，实际上却暴露了世家对柳林的支持——他们宁愿帮一个藩王，也不愿听朝廷号令，这是赤裸裸的挑衅！
“传旨！”皇帝突然停下脚步，声音冷得像冰，“北方四州大捷，赏！柳林晋爵一级，食邑增加三千户；李丰、冯戈培等将官各有封赏……”他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“但世家援军‘越权参战’，罚！荆州王世家盐井收归朝廷，扬州谢家漕运税增加三成，凉州马家马市专营权暂停三月！”
总管太监一愣：“陛下，这样会不会……会不会逼反世家？”
“反？他们敢！”皇帝的声音陡然拔高，手腕上的龙鳞瞬间又多了几片，刺得皮肤生疼，“柳林还在洛阳，北方四州的兵没动，他们凭什么反？朕就是要让他们知道，谁才是天下之主！赏柳林，是稳住他；罚世家，是敲山震虎——谁也别想踩着朕的骨头往上爬！”
他挥了挥手，示意总管太监退下，殿内只剩下他一个人。秋风从窗缝里钻进来，吹得烛火忽明忽暗，映得他脸上的表情阴晴不定。他走到铜镜前，看着镜中自己的脸——眼角的皱纹深了，眼白里布满血丝，更可怕的是，脸颊两侧竟也隐隐浮现出鳞片的轮廓，在烛光下泛着诡异的光泽。
“快了……就快成功了……”皇帝对着镜子喃喃自语，手指轻轻抚摸着脸颊的鳞片，眼神狂热而扭曲，“只要炼化了那批宫女的血气，龙鳞就能覆盖全身，到时候别说柳林和世家，就是天上的神仙也奈何不了朕……”
养心殿的偏殿，早已被一股浓重的血腥味笼罩。六个宫女被捆在冰冷的柱子上，嘴被布条堵住，眼里满是恐惧，身体抖得像秋风中的落叶。她们都是刚被选入宫的秀女，还没来得及拜见皇帝，就被太监拖到了这里，不知道等待自己的是怎样的命运。
皇帝走了进来，脸上带着一种诡异的平静，手腕上的龙鳞在昏暗的光线下闪着暗金色的光。他挥了挥手，让看守的太监退下，殿内只剩下他和六个瑟瑟发抖的宫女。
“别怕。”皇帝的声音异常温柔，像在安抚受惊的小动物，“成为朕的‘养分’，是你们的福气——等朕成就大业，会追封你们为嫔的。”
宫女们听不懂他在说什么，只能发出“呜呜”的哭声，拼命摇头，眼泪顺着脸颊流下，浸湿了胸前的衣襟。她们能闻到空气中的血腥味，能看到地上未干的血迹和散落的白骨，知道这里发生过可怕的事情。
皇帝却像是没看到她们的恐惧，一步步走向最左边的宫女。那宫女看起来只有十五六岁，脸上还带着稚气，看到皇帝走近，吓得几乎晕厥过去。皇帝伸出右手，覆盖着龙鳞的手指轻轻抚摸着宫女的脸颊，触感细腻而温热，让他眼中闪过一丝贪婪。
“多好的血气啊……”他喃喃自语，突然张开嘴，露出尖利的牙齿——那不是人类的牙齿，而是带着寒光的獠牙！
宫女的惨叫声被布条堵住，只能发出绝望的呜咽。皇帝咬在她的脖颈上，贪婪地吮吸着温热的血液。随着血液的流失，宫女的身体渐渐僵硬，眼中的光芒一点点熄灭。而皇帝身上的龙鳞却变得越来越亮，脸上的鳞片也开始消退，露出原本的皮肤，只是眼神变得更加狂热。
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