第二日清晨的洛阳城，还浸在薄雾里。镇北王府外却早已人声鼎沸——长长的车队从府门一直排到街口，首尾望不见尽头。
最前面是二十辆马车，装着朝廷的赏赐和王府的财物，车厢上都挂着“镇北亲王”的旗号，红底金字，在晨光里格外醒目。后面跟着的是护卫队，个个身披铠甲，腰悬长刀，骑着高头大马，眼神锐利如鹰，正是柳林从北地带过来的亲卫。
司马锦绣坐在一辆装饰华丽的凤辇里，车帘掀开一角，正望着窗外。洛阳的街景渐渐后退，青石板路上的车辙印被晨光拉长，像一道道岁月的刻痕。她昨夜没睡好，眼下带着淡淡的青影，却穿了一身簇新的杏色衣裙，衬得脸色愈发清丽。
“公主，喝口热茶吧。”翠儿端着茶盏进来，她的气色好了许多，只是偶尔还会下意识地摸向太阳穴——那晚被操控的事，她记不清了，只当是自己魇着了。
司马锦绣接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心里却依旧平静。她知道，这次离开洛阳，再回来时，一切都可能不一样了。父皇的算计，柳林的布局，还有她自己的路，都系在这趟北行的旅程上。
“王爷呢？”她问。
“在前面领队呢。”翠儿笑着说，“刚才奴婢看见王爷翻身下马，亲自检查车队的捆扎，可仔细了。”
司马锦绣的嘴角微微上扬。她想起昨夜柳林来找她，说要回北地时的模样。他没解释为什么突然要走，只说“北地需要我”，语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
她没有问。有些事，不必说透。她是他的王妃，往后的路，不管是平坦还是崎岖，都得一起走。
“驾！”一声清脆的鞭响划破晨雾。柳林骑着一匹黑马走在最前面，玄色披风在风里展开，像一只展翅的鹰。他回头望了一眼凤辇的方向，目光与车帘后司马锦绣的视线撞在一起，没有停留，随即转向前方，沉声喝道：“出发！”
车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，像一首沉闷的歌谣。两旁的百姓纷纷驻足观看，有人指指点点，有人跪地磕头，议论声像潮水般涌来——
“那就是镇北亲王吧？听说昨夜打退了刺客呢！”
“看这排场，真是风光无限啊！”
“听说要回北地了，那边又不太平了……”
柳林充耳不闻，只是策马前行。阳光穿透薄雾，洒在他的铠甲上，泛着冷冽的光。他知道，身后的洛阳城越来越远，但他心里的那根弦，却绷得更紧了。
北地的白雾是假的，蛮族异动是假的，但他要面对的挑战，却是真的。皇帝的猜忌，部族的野心，还有那潜藏在暗处的妖乱余孽……每一样，都足以掀起腥风血雨。
但他不怕。他的刀，他的兵，他的北地，还有身边的这个人——足够支撑他，走下去。
凤辇里，司马锦绣放下茶盏，轻轻掀起车帘。前方，柳林的背影在晨光里格外挺拔，像一座永不倾倒的山。她望着那背影，心里忽然安定下来。
洛阳的宫墙渐行渐远，北地的风沙还未到来。但她知道，属于她的“守城”之路，已经真正开始了。这一次，她不再是孤身一人。
车队浩浩荡荡地驶出洛阳城，向着北方而去。车轮滚滚，扬起一路烟尘，像一条巨龙，在大地上缓缓前行。前路漫漫，却已注定不凡。
镇北亲王的仪仗驶出洛阳三百里后，速度愈发悠缓。马车在官道上碾过，辙痕里盛着秋日的暖阳，车窗外的田埂上，农人正弯腰收割稻子，金黄的稻浪翻滚着，映得柳林玄色的披风都染上几分暖意。
“王爷，北地急报。”霍三骑马凑近车窗，声音压得极低，手里捧着的密信边角还带着风尘。
柳林正把玩着一枚从洛阳带来的玉佩，闻言挑眉：“念。”
“黑风谷的蛮族骑兵退了，赵将军追出三十里，斩了他们的左贤王，夺了三车战马。”霍三的声音里带着笑意，“还有，幽州刺史奏报，说边境的白雾已经彻底散了，百姓们正在田里补种冬麦，都念着王爷的好呢。”
柳林“嗯”了一声，将玉佩扔回锦盒：“让赵虎别追太狠，留几个活口给草原传个信。就说……本王回来了。”
“是。”霍三应着，转身打了个手势，身边的亲卫立刻会意，快马加鞭向北而去。
这已是柳林离开洛阳后的第七封捷报。从最初的“蛮族异动”，到后来的“白雾渐散”，再到如今的“斩将夺马”，每一封奏报都像一记重锤，敲在洛阳城的养心殿里。
此时的养心殿，皇帝正对着一叠奏报发愁。明黄的奏章堆在案上，几乎要没过砚台，每一本的封皮上都印着“镇北亲王府”的朱印，字里行间都是北地的捷报——
“冀州大捷，斩蛮族三千，俘牛羊万头”
“青州屯田丰收，可供军粮三年”
“幽州肃清匪患，流民尽数归乡”
“并州军器监铸成百门火炮，威力远超旧制”
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