蛮族王帐的金顶在雪原上泛着冷光，像枚被冻住的太阳。柳修罗勒住马缰时，正赶上一阵狂风卷着雪沫子掠过，帐前悬挂的狼旗被吹得猎猎作响，旗面的獠牙图腾在风中扭曲，倒像是在无声地咆哮。
阿骨打站在帐外的雪地里，身上的狐裘披风扫过及膝的积雪，留下道蜿蜒的痕迹。他身后跟着八个蛮族长老，个个穿着兽皮长袍，手里拄着镶嵌着兽骨的权杖，看向柳修罗的眼神里既有敬畏，又藏着几分不易察觉的抵触。
“柳将军远道而来，阿骨打有失远迎。”蛮王的声音像草原上的闷雷，带着股久经风霜的粗粝。他抬手拍了拍柳修罗的肩，掌心的老茧蹭过对方的铠甲，发出沙沙的轻响，“快进帐暖暖身子，刚煮好的奶茶还热着。”
柳修罗没动，目光扫过帐前那些看似肃立、实则眼神闪烁的蛮族卫兵。这些人身后都背着牛角弓，箭囊里的箭矢却大多锈迹斑斑——不是缺粮，是缺铁。他忽然想起义父沙盘上那些代表蛮族部落的小红旗，此刻看来倒像是插在雪地里的墓碑。
“奶茶就不喝了。”柳修罗翻身下马，玄色劲装下摆扫落马鞍上的积雪，“蛮王还是先说说，为什么上个月刚归顺的黑石部，这个月就敢联合妖族劫掠幽州商队？”
阿骨打的手僵在半空，脸上的笑容淡了下去。他往旁边的雪堆上啐了口唾沫，冰碴子在他唇间飞溅：“那些杂碎就是喂不熟的狼！黑石部首领上个月还捧着哈达跪在我帐前，转头就敢啃镇北王的肉，我……”
“蛮王这话糊弄得了别人，糊弄不了我。”柳修罗打断他，指尖在腰间的狼首刀鞘上轻轻敲击着，“据我所知，黑石部的草场是你划给他们的，他们的战马是你送的，甚至连他们首领儿子的婚事，都是你亲自主持的。”
帐前的风突然停了，雪沫子悬在半空，像是被冻住的雾。八个长老的脸色同时沉了下去，其中一个瘸腿的老萨满往前迈了半步，权杖顿在雪地里发出“咚”的闷响：“柳将军这话是什么意思？难道怀疑我家大王通敌？”
“我只看结果。”柳修罗的目光掠过老萨满胸前挂着的狼牙项链，那上面的血迹早已发黑，“结果就是，三个月内，草原上叛乱的部落从七个变成了十三个，抢的商队从每月两起变成了十五起。阿骨打，你告诉我，这就是你说的‘尽力了’？”
阿骨打猛地攥紧拳头，指节在冻得通红的手背上泛出青白。他转身往大帐走去，披风在雪地上拖出长长的影子：“进帐说。”
帐内的火塘烧得正旺，铜锅里的奶茶咕嘟冒泡，混着酥油的香气漫过铺着狼皮的地面。阿骨打摘下头盔，露出被汗水浸湿的卷发，随手扔给侍立的亲兵：“给柳将军倒茶。”
柳修罗没坐，站在挂着草原地图的羊皮帐前，指尖戳在标着“黑石部”的位置：“这些部落为什么敢反复叛乱？因为他们没有根。今天抢了粮食能往雪山跑，明天缺了盐能往妖族地盘躲，你派去平叛的骑兵赶到时，他们早就带着帐篷没影了。”
阿骨打灌了口奶茶，铜碗重重磕在矮桌上：“那你说怎么办？草原太大了，那些部落就像沙子里的跳蚤，抓不胜抓！”他的声音里带着股压抑的烦躁，“我杀了三个叛乱首领，把他们的头挂在祭坛上，可照样有人敢反！他们说我卖族求荣，说跟着镇北王迟早会被中原人同化，说……”
“说什么？”柳修罗追问，目光像鹰隼般锐利。
“说……”阿骨打的声音低了下去，“说等小公子长大了，北地就没蛮族的立足之地了。”
帐内的空气瞬间凝固。火塘里的柴火噼啪爆响，映得众人脸上的阴影忽明忽暗。柳修罗忽然想起离开王府前，义父在沙盘前说的话：“草原上的人，不是天生就爱叛乱，是他们觉得，跟着你没活路。”
他走到帐门口，撩开厚重的毡帘。外面的雪停了，天边裂开道缝隙，露出抹惨淡的日色，把远处的游牧帐篷照得像撒在雪地里的贝壳。“阿骨打，你见过幽州的城池吗？”
蛮王一愣：“去年去给王爷贺寿时见过，石头垒的墙，高得能挡住野狼。”
“不止能挡野狼。”柳修罗的声音透过毡帘的缝隙传进来，带着股穿透风雪的清晰，“能挡风雪，能存粮食，能让女人孩子不用跟着马队颠沛流离。你以为中原为什么能安稳？不是因为中原人比蛮族能打，是因为他们有城池，有耕地，他们跑不了，也不想跑。”
阿骨打的手指在狼皮褥子上抠着，留下几道浅浅的印子：“你的意思是……让蛮族放弃游牧？”
“不是放弃，是扎根。”柳修罗转身，目光扫过帐内的蛮族长老，“我带来了幽州最好的农官，还有足够的稻种和铁犁。从今天起，在斡难河沿岸建三座城，黑石部、红鹰部、白狼部，凡是愿意迁进城的，免三年赋税，北地还会派工匠教他们烧砖、盖房、打井。”
瘸腿老萨满突然站起来，权杖在地上顿得咚咚响：“胡闹！蛮族世世代代逐水草而居，建了城就成了中原人的俘虏！我们死也不……”
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