夜露已重，镇北王府的飞檐在月色里泛着冷光，檐角的铜铃被风拂得轻晃，却连一丝细碎的声响都透不进层层叠叠的院落。司马锦绣踏着青石板路往内院走，裙摆扫过阶边的青苔，带起几星湿冷的水汽。方才在市井里的喧嚣还残留在耳畔，可一进王府的门，那热闹便像被无形的墙隔断了，只剩下廊下灯笼投下的昏黄光晕，在地上拖出长长的、寂寥的影子。
她停在通往柳林书房的抄手游廊前，指尖无意识地绞着帕子。方才从聚福楼回来时，远远望见柳林的书房亮着灯，可转进月洞门时，那灯却灭了——她知道，他定是去了密室。那间密室藏在书房书架后的暗门里，她只在新婚第二日被柳林带着去过一次，里面的陈设记不太清了，只记得空气中弥漫着淡淡的龙涎香，还有墙壁上挂着的那张巨大的北境舆图，图上密密麻麻的朱砂标记，看得人心里发沉。
“公主，夜深了，风凉，要不先回屋等着？”青黛捧着一件素色披风追上来，轻声劝道。
司马锦绣摇摇头，目光望着书房的方向，那里黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。她今日和十弟说的那些话，不知柳林的人有没有报给他听。她维护他时的坚定，听到十弟说他“有不臣之心”时的犹豫，还有最后握着十弟的手往前走时的茫然……他会不会觉得，她这颗棋子，终于开始派上用场了？
心口像被什么东西堵着，闷得发慌。她想去见他，不是为了那些刻意的温柔，也不是为了辩解什么，只是想看看，在那些算计和冷硬之外，他是不是也藏着一丝不易察觉的疲惫。可脚刚迈出半步，又硬生生收了回来——她算什么呢？一个被他利用的公主，一个连自己的心都看不透的棋子，凭什么去窥探他的心事？
“回西跨院吧。”她低声道，声音被风吹得有些散。转身时，廊下的灯笼晃了晃，将她的影子拉得又细又长，像一根绷得太紧的弦。
而此刻，书房深处的密室里，正燃着三支鲸油蜡烛，烛火跳跃，将整间屋子照得亮如白昼。密室比寻常的书房还要大，墙壁是用打磨光滑的黑石砌成，上面挂着几幅古画，细看却是北境山川的舆图，连哪条河有暗礁、哪座山有捷径都标注得清清楚楚。角落里放着一个青铜鼎，里面燃着龙涎香，烟气袅袅，带着一股沉郁的香气，压下了石墙透出的寒气。
柳林坐在一张宽大的紫檀木桌后，桌上铺着北境全图，图上用墨笔圈出了几处地名：幽州、并州、白雾草原……旁边还放着一个青瓷笔洗，里面的水已经凉透了，几支狼毫笔随意地搭在笔洗边缘。他穿着一件玄色锦袍，领口绣着暗金色的云纹，此刻正用指尖敲着桌面，目光落在“白雾草原”四个字上，眼底的神色晦暗不明。
坐在他对面的是两个中年男子。左边的幽州刺史冯戈培生得浓眉大眼，满脸络腮胡，穿着一身墨色便袍，袖口卷起，露出结实的小臂，一看便知是常年征战的武将。右边的并州刺史李丰则身形瘦削，面容白净，下巴上留着三缕短须，穿着青色长衫，手指修长，正慢悠悠地用茶针拨着茶饼，倒像个文弱书生。
“王爷，”李丰将沏好的茶推到柳林面前，茶盏里的茶汤呈琥珀色，热气袅袅，“洛阳那边的妖族余孽虽清了，可这试探的意味太明显了。七皇子敢在朝堂上放话要削您的兵权，背后没陛下默许，他有这个胆子？”
冯戈培“哼”了一声，端起茶盏一饮而尽，将茶盏重重搁在桌上：“陛下就是老糊涂了！当年若不是王爷带着咱们在北境拼杀，把那些朔漠妖物打回了老家，他这龙椅坐得能这么安稳？如今太平日子过久了，倒想起削兵权了？依我看，不如反了算了！”
“冯刺史慎言！”李丰皱起眉，“王爷经营北境十年，好不容易让百姓过上安稳日子，岂能因一时意气毁于一旦？”
“我这不是意气！”冯戈培瞪起眼，络腮胡都竖了起来，“李刺史你就是太文弱！你以为朝廷是真心想让北境太平？他们巴不得咱们和妖族拼个两败俱伤，好坐收渔翁之利！洛阳妖域的妖族有多少？那可是能淹了半个中原的数！他们把一半兵力压在洛阳，美其名曰‘制衡’，实则是怕咱们北境太强，威胁到他们的根基！”
柳林没说话，指尖在“白雾草原”上轻轻划了一下。那里位于北境与白雾之地的中间，水草丰美，却常年混乱——既有迁徙的妖族部落，也有逐水草而居的蛮族，更有打家劫舍的马匪，是块三不管的地界。朝廷对这里向来睁一只眼闭一只眼，毕竟比起洛阳妖域的大威胁，这点混乱不值一提。
“太平太久，不是好事。”柳林忽然开口，声音低沉，“就像绷紧的弦，松得太久，就会被人当成软柿子捏。”
李丰眼睛一亮，放下茶针：“王爷的意思是……”
“洛阳那次，是试探。”柳林抬眼，目光锐利如刀，“他们想看看，我手里的兵力是不是真的如传闻中那般强盛，想看看我对妖族的掌控力到底有多少。若是让他们觉得，我连几个流窜的妖物都摆不平，下一步，就该动真格的了。”
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