话音刚落，铁棍就带着风声砸了下去。
“砰！砰！”
骨头碎裂的声音混着丫鬟们绝望的呜咽，在雪地里炸开。鲜血很快染红了柴房的地面，与未化的残雪融在一起，红得刺眼。有胆小的仆妇吓得瘫在地上，尿了裤子，却连哭都不敢出声。
柳林站在东路院的门内，隔着窗纸听着外面的动静，脸上没有丝毫波澜。司马鸢儿端来一碗热茶，递到他手里，轻声道：“杀鸡儆猴，是该如此。只是……会不会太张扬了？”
“张扬？”柳林握着温热的茶碗，“我就是要让所有人都知道，你是镇北王府的大夫人，谁也怠慢不得。”他顿了顿，“公孙婀娜那边，你派人去说一声，让她管好自己的人。再敢越过你去，休怪我不念及念安的面子。”
司马鸢儿眼底闪过一丝暖意，点了点头：“我知道了。”
外面的惨叫声渐渐停了，管家派人来报，说人已经处理干净，乱葬岗那边也安排好了。柳林挥了挥手，让他退下。
“天亮了，我去老兵村看看。”柳林放下茶碗，起身往外走。
司马鸢儿送到门口，看着他踩着青石板路远去的背影，忽然开口：“王爷，万事小心。”
柳林脚步顿了顿，没回头，只“嗯”了一声，便消失在晨光里。***老兵村藏在燕云城以西的山谷里，四周被青山环抱，一条小溪从村前流过，溪水上结着薄冰，冰下的水流叮咚作响，像在唱着轻快的歌。村子里的房屋都是用青石砌的，屋顶盖着厚厚的茅草，烟囱里冒出袅袅炊烟，混着早饭的香气，在山谷里弥漫。
柳林刚走到村口，就被一个蹲在石头上抽烟袋的老汉看见了。老汉眼睛一亮，扔掉烟袋，扯着嗓子喊：“王爷来了！王爷来啦！”
喊声像长了翅膀，瞬间传遍了整个村子。正在院子里劈柴的汉子扔下斧头，抱着孩子喂奶的妇人放下孩子，连在溪边嬉闹的孩童都停了下来，朝着村口的方向涌过来。
“王爷！您可算来了！”一个瘸着腿的老兵拄着拐杖跑过来，脸上的皱纹笑成了一朵花，“俺们前几日还念叨您呢，说您准是忙忘了俺们这帮老家伙。”
“李大哥，身子骨还好？”柳林走上前，扶住他的胳膊，语气里带着难得的热络。这老兵叫李铁柱，当年在云罗县抗击蛮族时，替他挡过一箭，瘸了左腿。
“好！好得很！”李铁柱拍着胸脯，“前几日还跟老张他们掰手腕呢，他那老胳膊老腿，哪是俺的对手！”
“你就吹吧！”旁边一个缺了颗门牙的老兵笑骂道，“上次是谁下棋输给俺，赖在棋盘前不走，说要再战三百回合？”
“那是俺让着你！”李铁柱梗着脖子反驳，引来一阵哄笑。
柳林看着眼前这热闹的场景，心里的冷硬渐渐融化了。这些老兵，都是跟着他从死人堆里爬出来的。云罗县的城墙下，他们顶着蛮族的箭雨往上冲；三郡拉锯战时，他们啃着冻硬的干粮，在雪地里趴了三天三夜；白雾弥漫时，他们握着生锈的刀，对着那些不可名状的怪物嘶吼……他们的脸上刻着风霜，身上带着伤痕，却比谁都懂得“袍泽”二字的分量。
“孩子们呢？”柳林看向人群里的孩童，个个穿着厚实的棉袄，脸蛋冻得通红，却眼睛发亮地看着他。
“在后头呢！”一个抱着襁褓的妇人笑着说，“小三子昨儿还说，要跟王爷学本事，将来也去杀妖族！”
柳林笑着摸了摸那孩子的头，孩子不怕生，伸手抓住他的衣角，奶声奶气地喊：“王爷叔叔！”
“哎。”柳林应着，从怀里掏出一把糖块，分给围过来的孩童。孩子们欢呼着散开，嘴里含着糖，跑到溪边继续嬉闹，笑声像银铃一样。
村里的老人们把柳林往祠堂引，祠堂里摆着一张巨大的八仙桌……
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